“请原谅，老兄，”他终于说道。“我们生活的规矩是：大笑五分钟抵得上一个大圆面包，所以我们要是遇到大笑的机会，就不能笑得少于五分钟。”

“难道我说的话那么可笑吗？”吝啬鬼反问道。

“当然喽，老兄！谁夜里吃东西呀？我们还以为您出了什么事呢，可您却说：一整夜没吃东西了！”

“我要是光夜里没吃倒好了！昨天我连午饭都没吃啊！该死的小螃蟹答应请我吃午饭，不仅没请，还把我拉到森林里绑到树上了。”

这些话又引起小矮子们一阵大笑。

“什么？”他们喊道。“把您绑到树上了？是请了客呀。没的说！看样子，这个小螃蟹真会开玩笑啊！”

这一次他们笑得也不少于五分钟。后来，那个穿着上衣的小矮子说：“请原谅，老兄，我看您是个好人。跟您在一块寂寞不了啊！遗憾的只是没有什么给您吃。我们想摸些虾当早饭，可今天很不顺利，这些坏东西躲得那么深，扎猛子也摸不到，一早的水又那么凉，简直受不住。您要是愿意的话。就跟我们喝点茶吧。喂，小拇指，”他对打赤脚的小矮子说，“多拿个茶杯来，倒茶，今天轮到你了。”

小拇指很快拿来五个罐头盒，摆到用两只大箱子拼成的桌子上，随后从火堆上取下装西红柿的罐子，从里面往罐头盒里倒开水。

“请就座吧。”他做完这件事之后邀请说。

大家都在代替椅子的木箱上坐下来。吝啬鬼也坐下来。吝啬鬼见别人都端起罐头盒，一小口一小口地喝起来，他也端起罐头盒喝了一小口，他发现里边不是茶，而是普通的白开水。

“茶呢！”他莫名其妙地问。

“这就是茶，”小拇指解释说。“当然，茶里没有茶叶，不过这是那种没有茶叶的茶，现在时兴这个。”

“嗯！”吝啬鬼嘟哝一声。“是啊，喝茶的确是一种偏见！去它的吧！喝茶反正对身体也没有好处。不过，砂糖呢？”

这个问题又引起了一阵大笑。没穿裤子的那个小矮子正对着自己的罐头盒噗哧一声，把滚烫的开水溅到他那光着的膝盖头上，小拇指则说：“请原谅，老兄，砂糖我们也没有，也没钱买，我们喝不加砂糖的茶已经好长时间了。”

“光喝白水有什么好处？”吝啬鬼阴沉着脸唠叨说。

“哎，您可别这么说，老兄，有好处，”没穿衬衫的人说道。“比方说，您夜里冻着了，身体冰凉，需要让身体暖和暖和。怎么暖和呢？您就可以喝点滚烫的水，热水顺您身上的血管到处一流，身体马上就暖和了，而且胃里也不空荡荡的了，水也是有好处的啊。”

“一桶水能顶一杯奶油，”小拇指插话说，“科学早就了解这一点啦。”

大家又放声大笑起来。

“你们是什么人，弟兄们？是干什么的？”吝啬鬼一边喝开水一边问。

“我们哪，老兄，是所谓的毫无过失的失业者。您也许听说过有这种专业吧？”没穿衬衫的人回答说。“从前我们也不比别人差，可是自从失去工作以后可就一落千丈了。我们例霉的是每个人都缺点什么。您看，我身上连件衬衣都没有，这个人没有鞋，那个人没有帽子。你不穿鞋，或者哪怕是不戴帽子到城里去试试看，巡警马上就得把你抓起来进到傻瓜岛去。”

“是啊，这是自然的。”吝啬鬼肯定说。

“这样一来，您看，我们就不能在城里待了，可离开城市也不行啊。过一会儿我要穿上小拇指的衬衣进城，明天小拇指穿上我的鞋去挣钱，我们就这样一天一天地捱着：两个人待在家里，两个人去找活儿干。总之是难啊！我觉得我们是熬不过去了。”

吝啬鬼喝饱热开水，觉得自己真的暖和了，只是仍然没有感到特别饱。他从衣袋里掏出土豆说：“弟兄们，我在那边拣到这么几个玩艺儿，也许可以吃吧？”