他刚在那里自得其乐地思来想去，方才听到过的那个声音又重新响了起来，一字一字地重复说起来。他倾听了一会儿就明白过来，那不是别的，而是大风在烟囱里打转发出的惨厉尖声。可是十分奇怪，大风重复讲出他的想法时，他听起来觉得这些想法是出奇地愚蠢、残忍和虚伪。

那两个女孩子紧紧靠在一起，在坚硬的地板上四叉八仰地躺下。她们一点也不安静，躺在那里叽叽喳喳地悄声说话。

“你们不许再讲话啦，安静一点！”他肝火旺盛起来，恨不得揍她们几下。

可是她们自顾自地悄声说着话，根本没有理会他的吩咐，于是他又叫嚷了一遍要她们安静。

“妈妈离开我的那会儿，”一个细嫩清脆的嗓音说道，“她要我答应，每天晚上都要做祷告。所以我必须这样做，布丽特玛娅也是一样，我们要念完赞美诗《上帝爱孩子》才能不再说话。”

农庄主只好问声不响地坐在那里听那两个孩子背诵祈祷文。后来他又在屋里踱起步来，从这边踱到那边，又从那边踱到这边。他一边踱步一边绞搓着双手，似乎他心里很不平静，懊恼和悔恨一齐涌了上来。

马儿被无辜地卖掉而且被糟踏得不像样子，两个孩子竟然流落街头沦为乞丐！这都是父亲犯下的罪孽！看来父亲做的事情不见得件件都是正确的。

他又在一张椅子上坐下来，双手支撑着脑袋。他的面孔突然抽搐起来，而且不停地颤抖，泪水大滴大滴地夺眶而出，他慌忙用手拭掉，然而却无济于事，泪水滔滔地涌了出来。

这时他母亲推开了小房间的门，他慌忙把椅子转过去，让后背对着她。可是她已经注意到有些不寻常的事情发生了，因为她站在他身背后发愣了好长时间，似乎在等待着他说点什么。后来她想到，男子汉总是很难轻易开口吐露最伤心的事情的。她不得不帮他说出来。

她早已从小房间里看到了方才屋里的情景，所以她不消再多问了。她静静地走到那两个已经睡熟的孩子身边，把她们抱起来，放到那小房间里自己的床上去。然后她又走出来，站到儿子身边。

“拉斯，我求你，”她说道，佯装着没有看见他在流泪，“你说什么也要让我把这两个孩子留下。”

“怎么啦，妈妈？”他问道，尽量使声音少带些哽咽。

“打从你父亲把小房子从她们的母亲手里夺过来起，这几年来我心里一直在为她们难过。你大概也是这样吧！”

“是的，不过……”

“我打算收留她们，把她们抚养成有用的人。她们这两个好姑娘本来不应当沿街乞讨的呀！”

他一句话也回答不出来，泪水刷刷流个不停，于是他感激涕零地捏住了母亲那只瘦削如柴的老手，轻轻地拍着。

蓦地他站了起来，仿佛吓了一大跳。“父亲该怎么说呢，要是他还健在的话？”

“唉，那时候里里外外什么事情全都由他一句话说了算数，”母亲叹息道，“现在是你当家了。只要你父亲在世一日，我们都要服从他的每一句话。可是现在不同啦，你可以按照你自己的心思去做啦。”儿子对这些话十分诧异，甚至止住了流泪。

“我就是按照自己的心思在操持农庄嘛。”儿子分辩道。

“不对呵，”母亲指点说道，“其实你并没有这样做。你只是在学得跟你父亲一模一样。要知道，父亲受过苦难，那些困苦的年月把他吓怕了，使他生怕再变穷了。所以，他不得不一门心思先为自己着想。可是你并没有吃过什么苦，没有什么事情逼得你非要斤斤计较不可。你的家产足够你花一辈子也花不完。你要是再不为别人着想点，那就太不近人情啦。”

就在那两个小姑娘走进屋里去那时候，男孩子就蹑手蹑脚地溜了进去。后来他就一直隐匿在一个黑暗的角落里。过了不很久，他就看到了农民大氅口袋里露出来的钥匙。“等到农庄主人把那两个孩子往外撵的时候，我就拿了钥匙乘机溜出去。”他这样想道。

母亲同儿子谈了很久，她讲呀、讲呀，那个吝啬的农庄主人停止了哭泣，到了后来他脸上的神情温顺而善良，看上去成了另外一个人。他一直拍着母亲的瘦削的手。