如今大家都说，伊萨特尔卡伊萨大概已经死了，早就不存在了，就像别的神鬼妖怪全都不见了一样。然而这种说法几乎是不足相信的。这是因为有人会出来说，从今以后平原上空气总凝滞不动，大风不再会在平原上呼啸旋转而过并且带来清新的空气或者阵阵暴雨。

那些以为伊萨特尔卡伊萨已经死去和消失踪影的人不妨先听听尼尔斯豪格尔森路过奈尔盖省那一年所发生的事情，然后断言他该相信什么。

集市前夜

四月二十七日星期三

厄莱布鲁城卖牲口大集市的前一天，大雨滂沱，那是一场没有人能对付得了的大雨，雨水不见点点滴滴往下掉，而是像倾缸倾盆般从云端倒了下来。许多人暗自思忖：“唉，这和伊萨特尔卡伊萨活着的时候完全一样呀。她从来不肯放弃机会来捣乱一下集市。她就是爱在集市前夜下场大雨这类做法。”

天越晚，雨下得越大，到了黄昏时候，瓢泼大雨把道路变成了无底的水沟，那些牵着牲畜早早离家赶路以便第二天一早能赶到厄莱布鲁集市的人这一下可倒楣啦。那些奶牛和公牛疲倦得一步也走不动了，有许多可怜的牲畜干脆趴倒在道路中央，表明他们实在没有力气再动弹了。沿途的住户不得不打开家门让那些去赶集的人们到屋里来过夜，不但住房里都挤满了人，而且牲口棚和库房也挤得满满的。

那些能够找得到客栈的人尽量往客栈奔去，但是他们到了客栈反而倒后悔为什么不在沿途找个人家避避雨。客栈里的牲口棚里所有圈栏都已挤满了牲口群。他们没有别的法子，只好让牛马站在雨地里挨雨淋。而牲口的主人也只能够在屋檐下将就地弄到一个容身之地。

客栈的庭院里又湿、又脏、又拥挤，景象简直可怕。有些牲口站在积水里，一会儿也不能卧下。有些主人为牲口找来干草铺好了，让牲口躺下，还把被子搭在牲口身上。可是也有些主人光顾坐在客栈里喝酒打牌，完全忘记了他们应该照料一下牲口。

小男孩和大雁们那天傍晚来到耶尔马湖的一个小岛上。那个小岛同陆地只有一水之隔，而且水道又窄又浅，令人想像得出，在枯水季节人们可以走来走去却不会弄湿鞋袜。

小岛上也同别的地方一样，大雨如注直泻下来。小男孩被豆大的雨点打得浑身生疼，难以睡觉。后来他干脆在岛上游荡起来，他这么一走动便觉得雨似乎下得小了些。

他还没有把小岛绕上一圈，就听见小岛和陆地之间的水道里传来了哗啦哗啦的蹚水声。不久，他见到一匹孤零零的马儿从灌木丛中跑了出来。那是一匹羸弱不堪的老马，像那样瘦骨嶙峋、皮包骨头的马儿，男孩子真还没有看见过。那匹马儿衰弱而沮丧，走起路来一步一趔趄，身上的关节一个个都在皮下面绽起来。他身上既无鞍子又无挽具，只有嘴上带着一个拖着一段烂绳的笼头。显而易见他没有费多少力气就挣断了缰绳。

那匹马儿径直朝着大雁们站在那里睡觉的地方走过去。男孩子不免担心起来，怕他会踩到他们身上。“喂，你到哪里去，小心脚下！”男孩子呼喊道。

“哎哟，原来你在那里，”马儿说着就走到男孩子跟前，“我走了几十里路专程来找你。”

“你听说过我？”男孩子惊奇地问道。

“我虽说年纪大了，可是还长着耳朵哪。现在有许多人在议论你。”

他说话的时候，低下头去往前凑近了一些，为的是能够看得清楚一些。男孩子注意到马儿脑袋很小，一双俊俏的眼睛，鼻子颀长而秀气。“早先一定是一匹骏马，虽然晚年境况很不幸。”男孩子想道。

“我想求你跟我走一趟，帮我去了结一件事情。”那匹马开门见山地说道。可是男孩子不大放心，觉得跟这样一匹弱不禁风的马儿到远处去是不大靠得住的，于是就借口天气太坏来推托。“你骑在我背上并不会比你躺在这里更难受一些，”马儿说道，“不过你大概不放心跟着我这样一匹骨瘦如柴的老马到远处去吧！”

“不是，不是，我很放心去的。”男孩子赶紧分辩道。