她把船驾到岸边，蟾蜍千恩万谢，轻快地跨进船，心满意足地坐下。“蟾蜍又交上好运啦！”他心想，“我总能化险为夷。马到成功！”

“这么说，太太，你是开洗衣行业的？”船在水面滑行着，船娘很有礼貌地说。“我说，你有个颇好的职业，我这样说不太冒失吧？”

“全国最好的职业！”蟾蜍飘飘然地说。“所有的上等人都来我这儿洗衣──不肯去别家，哪怕倒贴他钱也不去，就认我一家。你瞧，我特精通业务，所有的活我都亲自参加。洗；熨，浆，修整绅士们赴晚宴穿的讲究衬衫──一切都是由我亲自监督完成的！”

“不过，太太，你当然不必亲自动手去干所有这些活计啰？”船娘恭恭敬敬地问。

“噢，我手下有许多姑娘，”蟾蜍随便地说。“经常干活的有二十来个。可是太太，你知道姑娘们都是些什么玩意儿！邋遢的小贱货。我就管她们叫这个！”

“我也一样，”船娘打心眼里赞同说。“一帮懒虫！不过我想，你一定把你的姑娘们调教得规规矩矩的，是吧。你非常喜欢洗衣吗？”

“我爱洗衣，”蟾蜍说。“简直爱得着了迷。两手一泡在洗衣盆里，我就快活得了不得。我洗起衣裳来大轻松了，一点不费劲！我跟你说，太太，那真是一种享受！”

“遇上你，真幸运啊！”船娘若有所思地说。“咱俩确实都交上好运啦！”

“唔？这话怎么讲？”蟾蜍紧张地问。

“嗯，是这样，你瞧，”船娘说。“我跟你一样，也喜欢洗衣。其实，不管喜欢不喜欢，自家的衣裳，自然我都得自己洗，尽管我来来去去转游。我丈夫呢，是那样一种人，老是偷懒，他把船交给我来管，所以，我哪有时间料理自家的事。按理。这会儿他该来这儿，要么掌舵。要么牵马──幸亏那马还算听话，懂得自个儿管自个儿。可我丈夫他没来，他带上狗打猎去啦，看能不能打上只兔子做午饭。说他在下道水闸那边援我碰头。也许吧──可我信不过他。他只要带上狗出去，就说不好了──那狗比他还要坏……可这么一来，我又怎么洗我的衣裳呢？”

“噢，别管洗衣的事啦，”蟾蜍说，这个话题他不喜欢。“你只管一心想着那只兔子就行啦。我敢说，准是只肥肥美美的兔子。有葱头吗？”

“除了洗衣，我什么也不能想，”船娘说。“真不明白，眼前就有一件美差在等着你，你怎么还有闲情谈兔子。船舱的一角，有我一大堆脏衣裳。你只消捡出几件急需先洗的东西──那是什么，我不好跟你这样一位太太直说，可你一眼就瞅得出来──把它们浸在盆里。你说过，那对你是一种愉快，对我是一种实际帮助。洗衣盆是现成的，还有肥皂，炉子上有水壶，还有一只桶，可以从渠里打水。那样，你就会过得很快活，免得像现在这样呆坐着，闲得无聊，只好看风景，打呵欠。”

“这样吧，你让我来掌舵！”蟾蜍说，他着实慌了。“那样你就可以依你自己的办法洗你的衣裳。让我来洗，说不定会把你的衣裳洗坏的，或者不对你的路子。我习惯洗男服，那是我的专长。”

“让你掌舵？”船娘大笑着说。“给一条拖船掌舵，得有经验。再说，这活很没趣味，我想让你高兴。不不，还是你干你喜欢的洗衣活，我干我熟悉的掌舵好。我要好好款待你一番，别辜负我的好意！”

蟾蜍这下给逼进了死胡同。他东张西望，想夺路逃走，但是离岸太远，飞跃过去是不可能的，只好闷闷不乐地屈从命运的安排。“既然被逼到了这一步，”他无可奈何地想，“我相信，洗衣这种活哪个笨蛋也能干！”

他把洗衣盆、肥皂和其他需用什物搬出船舱，胡乱挑了几件脏衣物，努力回忆他偶尔从洗衣房窗口瞥见的情形，动手洗了起来。

好长好长的半个钟头过去了，每过一分钟，蟾蜍就变得更加恼火。不管他怎样努力，总讨不到那些衣物的欢心，和它们搞不好关系。他把它们又哄，又拧，又搧耳光，可它们只是从盆里冲他嬉皮笑脸。心安理得地守住它们的原罪，毫无悔改之意。有一两次，他紧张地回头望了望那船娘，可她似乎只顾凝望前方，一门心思在掌舵。他的腰背酸痛得厉害；两只爪子给泡得皱巴巴的。而这双爪子是他一向特别珍爱的。他低声嘟囔了几句既不该洗衣妇也不该蟾蜍说的话，第五十次掉了肥皂。