这时,地理学家郑重其事地提醒大家说,今天是12月25日,圣诞节到了。这个重大节日,司务长并未忘记,因而一席美味可口的晚餐上桌了。大家都赞美奥比尔先生的手艺,这晚饭做得太好了。这一餐的内容有:鹿火腿、腌牛肉、熏鲑鱼,大麦粉和荞麦做成的蛋糕,还有中国名茶,任大家喝,还有大量的威士忌和几瓶保尔多葡萄酒。大家吃着,简直以为是在夫人家中的玛考姆府的大餐厅里呢!

当然,这丰盛的晚筵什么也不缺。然而,地理学家还要加点水果,他把那长在野橘树上的果子摘下来。这种树,土人叫“毛卡梨”,果子毫无滋味,但核子咬碎后和蕃椒一样辣。那地理学家为表示热爱科学,硬着头皮将果子放在口中,结果嘴都辣麻了。少校接着问内陆沙漠的特点,他连话也说不出来了。

第二天,无事可述。他们过了诺通河的肥沃地带,后来又经过半干涸的麦根齐河。天气还算晴朗,也不太热,风从南面吹来,把空气调节得很凉爽,就和北风调节北半球气候一样,巴加内尔给他的小学生罗伯尔解释道:

“这算我们的运气好,因为平均而言,南半球比北半球热些。”

“为什么南半球比北半球热呢?”那小孩问。

“你没听说过地球在冬天离太阳近吗?”

“听说过,先生!”

“没听说过冬天冷是由于太阳光斜射的缘故吗?”

“也知道呀!”

“我的孩子,南半球热就是这个原因呀!”

“我不懂!”罗伯尔眨了眨眼。

“你想想看,”地理学家又解释道,“我们在欧洲过冬的时候,澳大利亚在地球的另一面,是什么季节?”

“夏季呀!”罗伯尔说。

“那好,正是这时候,地球最接近太阳……你懂了吗?”

“我懂了……”

“南半球夏天热正因为南半球比北半球在夏季距太阳近些。”

“果真如此,巴加内尔先生。”

“因此,人家说地球‘在冬天’距我们近些,就是指北半球的人而言。”

“这一点,我从来没想到过。”罗伯尔回答。

“现在晓得了,以后别再忘记了。”

罗伯尔很满意这堂天文地理课,最后,还知道了维多利亚省平均气温摄氏23度左右。

晚上,旅行队在离龙斯达湖五公里的地方宿营,两边是山:北边高耸着德朗蒙山,南边是德利登山。

第二天11点钟的光景,牛车到了维买拉河河岸。这条河有半英里宽,河水较浅,中间长着胶树和豆球花树,另外还有几棵高大的桃金娘科植物,叫作“美特罗西德罗斯沛笑沙”。它的长枝可达4．5米高,枝上点缀着红花。成千上万只鸟在那青葱的枝叶间跳来跳去。下面碧波上,一对黑天鹅在羞答答地戏水,这对江河中的“珍禽”不一会儿钻入水中不见了。这条维买拉河河湾很多,流水曲折迂回在这片引人入胜的原野上。

这时,车停在这片地毯似的草地上,草地边缘长满蓬草,在水中倒映着它们的倩影。河上没有木伐和桥,只好找片浅滩,趟水而过。在上游四分之一公里的地方,河水较浅,准备在此渡河。再三探测,河水只有3米,因此,牛车从这带高河底上走过,不至于有什么危险。

“没有别的法子吗?”爵士问艾尔通。

“是的,”水手长回答,“但是我觉得这里并不危险。我们可以过去!”

“那么,夫人和玛丽小姐要下车了。”