25．不列颠尼亚号上的遇难船员

这几句话引起全场上难以形容的惊愕。爵士一下子跳起，离开座位，叫道：

“谁这样说？”

“是我，”在桌子那端有个农场工人回答。

“你呀，艾尔通！”奥摩尔说，他的惊奇不亚于其他人。“是我，”艾尔通兴奋而坚定地说。“我，和您一样，爵士，是苏格兰人，而且还是不列颠尼亚号上的一个遇难船员。”

这一宣布，产生了一个巨大的影响，玛丽小姐感到天晕地转，心里高兴地差点昏，不由自主地倒在海伦夫人的怀里。门格尔、罗伯尔、少校等也都围到艾尔通身边来。

艾尔通是个45岁的人，一副严酷的面孔，一双炯炯有神的眼睛深陷下去。他一定有非凡的气力，虽然很瘦。他浑身筋骨可见肥肉与他似乎无缘，中等身材，身膀宽大，举动坚决，面容严酷，神色充满了智慧和毅力。这一切使人一看便产生了好感。他似乎最近还受过苦难，这苦难在他脸上烙下的印证更增加了他的同情心。他是一个不仅能吃苦，并且不怕吃苦，而且能战胜苦难的人。

爵士和他的朋友们一看便感觉出这一点，艾尔通这个人叫人家一接触，就不能不重视。爵士代表大家发言，提出许多问题，艾尔通一一回答了。他们两个在这种场合巧遇知音又是同胞，心里百感交集。

所以，爵士最初提出的问题都是杂乱无章的，仿佛是不由自主地涌出来的。

“你是不列颠尼亚号上的遇难船员？”他问。

“是的，爵士，我是那条船上的水手长。”

“是船只失事后和他们一起脱险的吗？”

“不是，爵士。在那可怕的当儿，我被甩出船帮，被海水打到海岸上来了。”

“你不是文件中说的那两个水手之一吗？”

“什么文件？我不知道这回事！”

“那么船长呢？”

“我原以为他淹死了，失踪了，沉到海底去了。我一直认为只有我一个脱险呢！”

“但是，你刚才说船长还活着呀！”

“不对，我刚才说，如果船长还活着的话……”

“你刚才又补充了一句，他一定活在澳大利亚大陆上啊！

……”

“是呀！他只能在这片大陆上。”

“那么，你不知道他到底在哪儿吗？”

“不知道，爵士。我再重复一遍，我以为他葬身海底了，或者在岩石上撞死了。是您告诉我也许他还活着的呀。”

“那么，你还知道什么？”爵士问。

“我只知道一点，如果格兰特船长还活着，他就在澳大利亚大陆。”

“船究竟在哪儿出事的？”少校终于忍不住了。

这本该首先提出的问题，但被爵士和艾尔通之间空泛的谈话给耽搁了。现在，谈话步入正规，比较有条理了，不一会儿，那段漆黑的历史情节开始明朗化了。

艾尔通对少校先生提出的问题作了如下回答：