“这还用问么？我也没把你当成外人，才来找你。”赵六像生气似的回答。就这样，炭厂里又多了赵六和小山。

不久炭厂又买了两支短枪，连原来的三支，洪、王、彭、林、鲁，各一支，人数已经发展到十二个人了。老洪到小屯去找老周，向山里汇报了情况，并请求山里派一个党的工作人员来，从政治上培育这支小部队的成长。

一个晴朗的上午，炭厂里的生意忙得很，一批批买到炭的庄稼人，推着沉重的小车或挑着筐篓，还没走散，栅栏门又有一批挑担推空车的买炭人拥进来。人声嚷嚷，煤灰在阳光里飞扬。

小坡和小山在筛炭渣，累得满头大汗，汗水从他们乌黑的脸上冲下一道道的黑水。彭亮在扶秤，一刻也停不下来，脸上的紫疤在发亮了，只听到他沙哑的声音在喊着：

“一百五十斤……”

“二百斤……”

在彭亮的喊声里，一个买炭的小伙子，背着筐篓走进小炭屋里，这时老洪正坐在那里喝茶。青年人看到屋里没有外人，把嘴凑到老洪的耳朵上叽咕了几句，就又出去买煤了。老洪本来坐在那里沉思什么，现在突然雄赳赳的走出炭屋，别人看到他发亮的眼睛眯缝着，惯于紧绷着的嘴唇，咧成向上翘着的月牙形。他是被一种巨大的高兴所鼓舞着。他向煤堆周围的人群瞅了一阵，看到王强正指挥着赵六，往一个已经烧熟的焦池上泼水，焦池上白烟滚滚。刘洪喊：

“老王！来一下！”

王强过来，老洪吩咐他：“我到齐村集上有事，你在这里照顾着柜房！”

“什么时候回来？”

“下午。你记着叫人去割几斤肉，多打点酒，晚饭准备得好一点……”

“有什么事么？”因为最近老洪宣布要大家少喝酒，怕耽误事，出毛病。现在他又叫打酒，王强奇怪的眨着小眼问老洪。

“到时候你就会知道的，保证你会高兴得小眼喝得通红。”老洪走后，王强在中午休息的时候，叫人去办酒菜，鲁汉高兴的对大家说：

“今天买卖不错呀！看样咱们老洪要犒劳犒劳大家了，几天没喝酒，我真憋坏了。”

“酒还是不能多喝呀！”小坡说。

“今天喝酒，一定有事。老洪平常不主张喝酒，他说一句算一句，从不改口的。可是今天又亲自安排人去打酒，准有事。”王强揣摸着。

“有事，就一定是喜事，咱就得痛快的喝一气。”鲁汉一提到酒他就有劲了。

老洪离开陈庄，到齐村去。齐村是枣庄西边八里路的一个大镇子，今天逢大集，四乡的庄稼人都到这里赶集，现在快到年跟前了，今天的集一定很热闹。可是他的脑子却没有在这集上打圈子，而是在想山里自己的队伍。熟悉的人影在他脑子里翻腾着。心里的喜欢使他的嘴老合不上，在不住盘算着：“是谁呢？”步子一阵阵的加快，不觉就到齐村了。老洪走进集上的一个小杂货店里，有位瘦瘦的但却很温和的老大娘，向他亲热的打着招呼，老洪坐下来喝茶。这老人是小屯老周的姑母，枣庄鬼子加紧统治以后，他们就常约会在这里联系。老洪看着街上来往赶集的人群，里面有时也间杂几个伪军。他知道这齐村驻的敌人大部分是伪军，只有一小队鬼子住在村东部的一所大宅院的碉堡上，平时不常出来。

不一会，从来往的人群里闪出两条人影，向小店走来。一个清亮的嗓音：“掌柜的，脚带子怎么买呀？”老周装着买货人走进门来，他宽大的肩上还搭着钱褡子。

“老主顾了，进来看看货吧，价钱还不好说么？”

老洪望着老周身后那个人，但老周的肩膀正挡住后边人的面孔，老洪只看到这人戴一顶带耳的破毡帽，穿一件非常不合身的臃肿的大棉袍，腰里扎了一条碎成条条的腰带，操着手，像一个老人一样随着老周走进来。

老大娘掀开一个冬天用的厚门帘，把他们让到暗暗的里间屋去了。在一阵紧紧的握手中，老洪才清楚的看到这人不是老人，而是青年，一双微向上挑的细长眼睛，在亲热的望着他，微黄的脸上浮着一种富有毅力的表情，这是老洪过去在山里部队上，常看到的政治工作人员脸上所惯有的那种表情，亲热而严肃。这张面孔，对老洪很熟悉，但是他记不起对方的名字。