不多一会，刘将军已换了一件长衣，一面扣纽扣，一面走进屋来。沈大 娘因他脸上一点笑容都没有，就老远的迎着他，请了个双腿安。刘将军点了 点头道：“你姑娘太欺负我了。对不住，我教训了她一顿，你知道吗？”沈 大娘笑道：“她年轻，什么不懂，全靠你指教，怎样说是对不住啊！”刘将 军道：“你坐下，我有话要和你慢慢说。”他说毕，一抬腿，就坐在正中的 紫檀方桌上，指着旁边的椅子，沈大娘坐下了。刘将军道：“你娘儿俩今天 早晌做的事，我早知道了。你说出来，怎么回事。若是和你姑娘口供对了，那算我错了；若是不对，我老刘是不好惹的。”沈大娘一听，果然有事，料 着秀姑招呼的话没有错，就照着她的意思把话说了。刘将军听着口供相同，伸手抓了抓耳朵，笑道：“他妈的！我真糟糕，这可错怪了好人。其实这样 办，我也很赞成，明明告诉我，我也许可的，反正你姑娘是一死心儿跟着我 啊。你上楼给我劝劝她去，我还有事呢。”沈大娘不料这大一个问题，随便 几句话就说开了。身上先干了一把汗。到了楼上，只见凤喜眼睛红红的，靠 了桌子，手指上夹了一支烟卷，放在嘴里抽着，就在她抬着胳膊的当儿，远 远看见她手脉以下，有三条手指粗细的红痕。凤喜看见母亲，只叫了一声妈！ 哇的一声就哭出来了。秀姑在旁看到，倒替她们着急。因道：“这祸事刚过 去，你又哭。”沈大娘一看这样子，就知道她受了不小的委屈，连忙上前，拉着她的胳膊，问道：“这都是打的吗？”凤喜道：“你瞧瞧我身上吧。” 说着，掉过背去，对了她的妈，沈大娘将衣襟一掀，倒退两步，拖着声音道： “我的娘呀！这都是什么打的，打得这个样子厉害？我的……儿。”只这一 个儿字，她也哭了。凤喜转过身，握着她母亲的手，便道：“你别哭，哭着 让他听到了，他一生气，那藤鞭子我可受不了。”秀姑道：“这话对。只要 说明白了，把这事揭过去了，大家乐得省点事，干吗还闹不休。”沈大娘道： “大姑娘！你哪里知道，我这丫头长这么大，重巴掌也没有上过她的头；不 料她现在跟着将军做太太，一呼百诺的，倒会打的她满身是伤。你瞧，我有 个不心痛的呀！”这几句话说着，正兜动了凤喜一腔苦水，也哽哽咽咽，哭 了起来。秀姑正待劝止她们不要哭，那刘将军却放开大步，走将进来。秀姑 吓了一跳，她母女两人正哭得厉害，他一不高兴，恐怕要打在一处，心里一 横，他果然那样做，今天我要拼他一下，非让他受一番教训不可。不料那刘 将军进来，却换了一副和蔼可亲的样子，对沈大娘笑道：“刚才你说的话，我听到了，你说你舍不得你姑娘，我哪里又舍得打她？可是你要知道咱们这 样有面子的人，什么也不怕，就怕戴绿帽子。无论怎么说，你们瞒着我去瞧 个小爷们，总是真的。凭了这一点，我就可以拿起枪来打死了她。”刘将军 说到这里，右手捏了拳头，在左拳心里，击了一下，又将脚一顿，同时这屋 子里三个女人，都不由得吃了一惊。刘将军又接着道：“这话可又说回来了，她虽然是瞒着我作的事，心眼儿里可是为着我。我抽了她一顿鞭子，算是教 训她以后不要冒失，我都不生气，你们还生气吗？”沈氏母女本就有三分怕 他，加上他又叮嘱了不许生气，娘儿俩只好掏出手绢，揩了一揩眼睛，将泪 容收了。刘将军对沈大娘道：“现在没事，你可以回去了。你在这里，又要 引着她伤心起来的。”沈大娘见女儿受了这样的委屈，正要仔仔细细和她谈 一谈，现在刘将军要她回家，心里未免有点不以为然，因笑道：“我不惹她 伤心就是了。你瞧，这屋子里弄得乱七八糟，我给她归拾归拾吧。”刘将军 道：“我这里有的是伺候她的人，这个用不着担心，你回去吧。你若不回去，那就是存心和我捣乱。”凤喜道：“妈！你回去吧！我不生气就是了。”沈 大娘看了看刘将军的颜色，不敢多说，只得低着头回去了。刘将军叫人来收 拾屋子，却带凤喜到楼下卧室里去烧鸦片烟，并吩咐秀姑跟着。到了卧室里，铜床上的烟家具是整日整夜摆着，并不收拾的。凤喜点了烟灯，和刘将军隔 着烟盘子，横躺在床上。刘将军歪了头，高枕在白缎子软枕上，含着微笑，看看凤喜，又看看秀姑，一只手先抚弄着烟扦子，然后向她点了一点，笑道： “烧烟非要你们这种人陪着，不能有趣味。”又指着秀姑道：“有了你，那 些老帮子我就看不惯了。你好好的巴结差使，将来有你的好处，我只要痛快，花钱是不在乎的。”秀姑不作声，扬了头只看壁上镜框中的西洋画。凤喜只 把烟扦子拈着烟膏子烧烟，却当不知道。

原来她本不会烧烟，因为到了刘家来，刘将军非逼着她烧烟不可，她只 得勉强从事。好在这也并非什么难事，自然一学自会。刘将军因她不作声，便问道：“干吗不言语，还恨我吗？”凤喜道：“说都说明白了，我还恨你 作什么呢。况且我作的事，本也不对，你教训我，是应该的。”说着，拿起 烟枪，在烟斗上装好了烟泡，便递了过来，在刘将军嘴上碰了一碰，同时笑 着向他道：“你先抽一口。”刘将军笑着捧了烟枪抽起来，因笑道：“你现 在不恨我了吗？”凤喜笑道：“我不是说了吗，你教训我也是应该的，怎么 你还说这话呢！”刘将军笑道：“你嘴里虽然这样说，可是你究竟恨我不恨，是藏在你心里，我哪里会知道？”凤喜道：“这可难了。你若是不相信，自 然我嘴里怎么说也不成；我又没有那样的本领，可以把心掏给你看。”刘将 军笑道：“我自然不能那样不讲理，要你掏出心来，可是要看出你的心来，也不算什么，只要你好好儿的唱上一段给我听，我就会看出你的心来了。你 果然不恨我，你就会唱得像平常一样，若是你心里不乐意，你就唱不好的。 你唱不唱？”凤喜笑道：“我为什么不唱？你要唱什么，我就唱什么。”刘 将军喷着烟，突然坐了起来，将大腿一拍道：“若是这样，我就一点不疑心 了。你随便唱吧，越唱得多，越是我不疑心。你别烧烟，我自己会来。”说 着又倒在床上，斜着眼睛，望了凤喜道：“你唱你唱。”凤喜看那样子，大 概是不唱不行，自己只轻轻将身子一转，坐了起来，只在这一转身之间，身 上的皮肤，和衣裤，互相磨擦，痛入肺腑，两行眼泪，几乎要由眼睛眶子里 抢了出来。但是这眼泪真要流出来，又是祸事。连忙低了头咳嗽不住，笑道： “烟呛了嗓子，找一杯茶喝吧。”于是将手绢擦了眼睛，自己起身倒了一杯 茶喝。刘将军道：“这两天你老是咳嗽，大概伤了风了，可是我这一顿鞭子，当了一剂良药，一定给你出了不少的汗。伤风的毛病，只要多出一点儿汗，那就自然会好的。”凤喜笑道：“这样的药，好是好，可是吃药的人，有些 受不了呢。”她说时，用眼睛斜看着刘将军微笑。刘将军笑道：“你这小东 西！倒会说俏皮话。你就唱吧！这个时候，我心里乐着呢。”凤喜将一杯茶 喝完了，就端了一张方凳子，斜对床前坐着，问道：“唱大鼓书，还是唱戏 呢？”刘将军道：“大鼓书我都听得腻了，戏是清唱没有味，你给我唱个小 调儿听听吧。”凤喜没有法子，只得从从容容的唱起来。唱完了一支，刘将 军点头道：“唱得不错。”因见秀姑贴近房门口一张茶几站着，便笑问道： “这曲子唱得很好听吗？你会不会？”秀姑用冷眼看着他，牙齿对咬着，几 乎都要碎开。这时他问起来了，也不好说什么，只微笑了一笑。刘将军对凤 喜道：“唱得好，你再唱一个吧。”凤喜不敢违拗，又唱了一个。刘将军听 出味来了，只管要她唱，一直唱了四个，刘将军还要听。凤喜肚子里的小调，向来有限，现在就只剩一e个四季相思了。这个老曲子，是家树教了唱的，一 唱起来就会想着他，因之踌躇着一会，才淡淡一笑道：“有是还有一支曲子，很难唱，怕唱不好呢。”刘将军道：“越是难唱的，越是好听，更要唱，非 唱不行。”说着，一头坐了起来，望着凤喜。凤喜看了看他，又回头看了看 秀姑，便唱起来。但是口里在唱，脑筋里人就仿佛在腾云驾雾一般，眼面前 的东西，都觉有点转动。唱到一半，头重过几十斤；身子向旁边一歪，便连 着方凳，一齐倒了下来。刘将军连连喝问道：“怎么了？”要知她生气也无？ 下回交代。