秀姑一人，只管低头想着。也不知走到了什么地方，猛然抬头看时，却 是由刘家左边的小巷，转到右边的小巷来了。走了半天，只把人家的屋绕了 一个大圈圈，自己前面有两个妇人一同走路，一个约摸有五十多岁，一个只 有二十上下。那年老的道：“我看那大人，对你还不怎样，就是嫌你小脚。” 那一个年轻的道：“不成就算了。我看那老爷脾气大，也难伺候呢！可是那 样大年纪的老爷，怎么太太那样小，我还疑心她是小姐呢。”秀姑听了这话，不由得心里一动，这所说的，岂不是刘家吗？那年老的又道：“李姐！你先 回店去吧。我还要到街上去买点东西，回头见。”说着，她就慢慢的走上了 前。秀姑这就明白，那老妇是个介绍佣工的，少妇是寄住在介绍佣工的小店 里的。便走紧两步，跟着那老妇，在后面叫了一声老太太。这老太太三字，虽是北京对老妇人普通的称呼，但是下等人听了，便觉得叫者十分客气。所 以那老妇立刻掉转身子来问道：“你这位姑娘面生啦，有什么事？”秀姑见 旁边有个僻静的小胡同，将她引到里面，笑问道：“刚才我听到你和那位大 嫂说的话，是说刘将军家里吗？”老妇道：“是的，你打听作什么？”秀姑 笑道：“那位大嫂既是没有说上，老太太！你就介绍我去怎么样？”那老妇 将秀姑浑身上下，打量了一番，笑道：“姑娘！你别和我开玩笑。凭你这样 子，会要去帮工？况且我们店里来找事的人，都要告诉我们底细，或者找一 个保人，我们才敢引出去。”秀姑在身上一摸，掏出两块钱来，笑道：“我 不是要去帮工，老实告诉你吧，我有一个亲戚的女孩子，让拐子拐去了，我 在四处打听，听说卖在刘家，我想看看，又没法子进去。你若是假说我是找 事的，把我引进去看看，我这两块钱，就送你去买一件衣服穿。”说时，将 三个指头，箝住两块光滑溜着的洋钱，搓着嘎嘎作响，老妇眼睛望了洋钱，掀起一只衣角，擦着手道：“去一趟得两块钱，敢情好！可是你真遇到了那 孩子，那孩子一嚷起来，怎么办呢？那刘将军脾气可不好惹呀。”秀姑笑道： “这个不要紧。那孩子三岁让人拐走，现在有八九岁了。哪里会认得我，我 去看看，不过是记个大五形儿，我也不认得她呀。”老妇将手一伸，就要来 取那洋钱，笑道：“好事都是人作的，听你说得怪可怜儿的，我带你去一趟 吧。”秀姑将手向怀里一缩，笑道：“设若他们说我不像当老妈子的，那怎 么办呢？”老妇笑道：“大宅门里出来的老姐妹们，手上带着金溜子的，还 多着呢。不过没有你年轻罢了。可是刘家他正要找年轻的。这倒对劲儿，要 去我们就去，别让店里人知道。”秀姑见她答应了，就把两块钱交给她。那 老妇又叫秀姑进门之后少说话，只看她的眼色行事。于是就引着秀姑向刘宅 来。秀姑只低了头，跟着她进门，由门房通报以后，一路走进上房。远远的 就见走廊下，摆了一张湘妃榻，凤喜穿着粉红绸短衣，踏着白缎子拖鞋，斜 靠在那榻上。榻前一张紫檀小茶几，上面放了两个大瓷盘子，堆上堆下，放 着雪藕、玫瑰、葡萄、苹果、玉芽梨，浅红嫩绿，不吃也好看。湘妃榻四围，罗列着许多盆景。这晚半天，那晚香玉珍珠兰之属，正放出香气来。老妇看 见凤喜，远远的蹲下去请了一个安，笑道：“太太！你不是嫌小脚的吗？我 给你找一个大脚的来了。”凤喜一抬头，不料来的是秀姑，脸色立刻一红。 秀姑望了她，站在老妇身后，摇了一摇手，又将嘴微微向老妇一努，凤喜本 由湘妃榻上站了起来，一看秀姑的情形，又镇定着坐了下去。

恰是巧，一句话不曾问，刘将军出来了。秀姑偷眼看他时，粗黑的面孔 上，那短胡子尖向上竖起，那麻黄眼睛，如放电光一般的看着人。身上穿着 纺绸短衫裤，衫袖卷着肘弯以外，一手叉着腰，一手拿了一个大梨，夹着皮 乱咬。秀姑不敢看他，就低了头。他将梨指着秀姑道：“她也是来作工的吗？” 老妇蹲着向刘将军请了一个安，笑道：“可不是吗？她妈是在一个总长家里 作工的，她跟着她妈作细活，现在想自己出来找一点事。她可是个大姑娘，你瞧成不成？”刘将军笑着点了头道：“怎么不成，今天就上工吧。我们太 太年轻，就要找个年轻的人伺候她才对。这个姑娘倒也不错，你瞧怎么样？” 当刘将军走出来了的时候，凤喜站了起来，拿了一串葡萄，只管一颗一颗的 摘了下来，向口里吸着蜜瓤，吸了一颗，又摘一颗，眼睛只望着果盘子里，不敢看秀姑，等到刘将军问起她的话来，她才答道：“我随便你。”刘将军 张着嘴哈哈大笑起来，走了过来，将右手一伸，托住凤喜的下巴颊，让凤喜 扬着脸，左手一个指头，点着凤喜道：“找一个漂亮的人儿，你不乐意吗？ 去年我到上海去，看见人家有雇大姑娘作事的，叫做大姐，我就羡慕的了不 得。回北京来，找了一年，也没找着，今天真找着了，我为什么不用？别说 她是一个人，就是一个狐狸精变的，我也就得用下。”说着抽了手回来，自 己一阵乱鼓掌，又道：“那不行！你有生气的样子，你得乐。”说时，横了 眼睛望着凤喜；凤喜果然对他嘻嘻的笑了。秀姑看了这样子，嘴里说不出什 么，可是两只脚站在地上，恨不得将地站下一个窟窿去。刘将军道：“呔！ 那姑娘你在我这里干下去吧。我给你三十块钱一个月，你嫌不嫌少？”秀姑 一看他那样子，便微微一笑，低着声音道：“今天我得回去取铺盖，明天来 上工吧。”刘将军走近一步，向她道：“你别害臊，有话对我说呀。好吧，我明天上天津去，后天就回来的，你别因为没看见我就不干，也别听我这小 太太的话，她作不了主的。”凤喜手里拿着一个雪梨，背过脸用小刀子削皮，对秀姑以目示意。秀姑领悟了，便扯了一扯老妇的衣襟，一同出来了。老妇 走到僻巷里，将衣襟扯起来，揩着额角上的冷汗道：“我的妈！我的魂都吓 掉了。这真不是可以闹着玩的。”秀姑一笑，转身回自家了。到了家里，将 话告诉了寿峰，寿峰笑道：“使倒使得，可是将来你一溜，那姓刘的和老婆 子要起人来，她要受累了。”秀姑见父亲答应了，很是欢喜。