是安于职守，不像今天的官员还要挑拣岗位。灶王爷比现代的公务员可爱得多。

腊月二十三晚，这些在灶头吃够一年灶灰的灶王爷爷及奶奶，受到人们尊崇。供果虽极简单，仪式却极庄严。晚饭后，将室内各炉火升旺，全家聚会一处，在供桌上摆好关东糖、糖瓜、南糖三五碗，凉水一碗，草料一碟。（凉水及草秸、料豆

是给灶君的马吃的，人们的想像及服务真是格外周全。）再摆好烛台，香炉等祭器。祭把开始，先点燃用羊油做的专供剿巳用的小红烛。（此种红烛，旧时称之为“小包”）蜡台下压着黄钱、千张、元宝敬神钱粮一至二份。由男家长主祭上香。北

京民俗：“女不祭灶、男不拜月”。但我小时候，这个禁令已被打破，女人也祭灶，男人也拜月。只是祭灶时一般男先女后，依次三叩首，肃立十分钟，香烛欲尽，再次三叩首，然后把未燃毕的香根连同灶王码儿、钱粮、草料等一起放在院子里的

“钱粮盆”（生铁铸成的大盆）中，和已经放在盆里的松枝、芝麻秸一起焚化。当盆中的火苗升腾起来时，主祭者还往往祝祷不断，说：“老灶王爷，您多说好话，少言坏语吧！”至于摆设的关东糖、糖瓜之类，则分一小块扔进盆中，去粘灶王的

嘴，剩下的，悉数被人扔进自己的嘴里，所谓“上供人吃，心到神知”。神仙只是人们心愿中的一个符号罢了。

富商巨贾的祭灶自然与普通人不同。他们的供品不但丰盛，关东糖可以堆得如小山一样高，而且还要糊上八抬大轿，翻毛大马，马鞍一副。焚化升天后，全店的伙计在院中踩着铺满一地的芝麻秸。贫苦人家的灶王爷就没有这福分了，一碗凉水

三炷香，三个叩首，谓之“磕素头”，把灶王码儿就地一烧，就算礼成了，灶王爷照样上天，也好伺候。

祭灶是春节将到的信号，北京人叫“过小年儿”。这一天后，各商号的伙计纷纷出外讨帐。自然，躲债者也不少，直到除夕接神（灶王）时，才不再讨旧账，所以又有“要命的关东糖”、“救命的包饺子”一说。

不管怎么说，灶王爷也是最接近民间的神抵，无论怎样地神气，毕竟保留着更多的凡人的精气神儿。所以，这位可亲可爱又常常受人愚弄的神，实在是人们发泄一年来郁积下的苦与甜的好对象。实在说，恨灶王爷者寡，逗灶王爷者众，这是位

平民化的神仙。

近来看灶王爷的神像，总觉得自己有点儿像他，我真希望灶王爷还是姓苏为好，恳求考据家们多多关照，完成这一“使命”。

一九九一年十二月