尚炯不再问下去，对香客笑一笑，鞭子一扬，继续赶路。

当他同香客说话的时候，李自成也停下来，听他们说话。这时他在马上回过头来问：

“子明，你打听一位什么牛举人？”

“啊，这是我的一位老朋友，极有学问，极有作为，可惜时运不佳，困守家园，不得一展抱负！”

自成连忙问：“什么名字？”

尚炯把缰绳轻轻一提，使他的马紧跑几步，同闯王并马而行，然后说：

“此人姓牛名金星，字启东，原籍卢氏，寄居宝丰，他是大启丁卯①举人，一次会试不售，原来也不屑于再去搞八股这一套无用东西，倒是很留意经济②，对于天下山川形势，古今治乱之理，了若指掌，我同他是少年同窗，自幼就对他十分敬佩，所以每遇到那一带同乡，总想打听他的消息。”

①大启丁卯——明熹宗天启七年，公元1627年。

②经济——古人所说的经济指“经邦济世”的学问。经济的学问就是治理国家的学问，关于国计民生的学问。

闯王又问：“这么说，定是一位有真才实学的人了？”

“确实是一个出类拔萃的人物。我们是孩提之交，深知他少有大志，胸富韬略，读书极博。”

自成感慨他说：“像这样的人才反而常常不能为朝廷所用，埋没一生，不得展其所学！”

“牛启东素不喜章句之学，认为那是腐儒伪装道学的幌子，驵侩谋求功名利禄的阶梯，无关乎国计民生。加上倜悦不羁，嫉恶如仇，因此不谐于俗，一肚皮经邦济世的学问无人赏识，无处施展。”

“多大年纪？”

“他中举的那一年是二十九岁，如今正是不惑之年。”

闯王频频点头，没再做声。他本有把天下英雄人才都罗致到身边的渴望和梦想，所以尚炯的谈话自然深深地触动了他的心思。过了一阵，他叹息说：

“唉，我们要是能得到这样的人才就好啦！”

“那当然太好啦。”

说话之间，他们从光化城外走过去三四里远，在一个荒凉的红土岗坡前遇见了献忠赠送的那队人马。为首的小校名叫王吉元，邓州人，约摸二十出头年纪。李自成问了王吉元的家中情形，又对弟兄们说了些勉慰的话，赏了点零用钱，继续赶路。

这天中午，他们在浙川县和光化县交界处的一个山村里停下打尖。当士兵们忙着烧水做饭的时候，闯王同老神仙在村边散步，走进一座破败的关帝庙中。关公的泥像塑得很不好，肚子过于肥大，像一个肉店掌柜的肚子，很没力气。他的左手拿一本《春秋》，右手拿一把打开的折叠扇。扇子上写着几行恶劣的草书，上款题“云长二兄大人雅属”，下款题“愚弟诸葛亮拜书”。看了这两行题款，两个人都忍不住大笑起来。走出庙门以后，自成收了笑容，咂了一下嘴唇，说：

“子明，我很想派人去北京一趟，可是在马上想了很久，想不出一个合适的人。”

“派人去北京做什么？”

“你看，咱们不能老住在商洛山里不动，喘喘气还得大干，不干出个名堂来不会罢手，咱们应该多知道一些朝廷的虚实情形。坐井观天，闷在鼓里，怎么行？”

“你说得十分对。于大事、创大业的人就该如此。可是派谁去呢？”

“是呀，就是缺乏一个合宜的人！”停一停，李自成犹豫地望着医生的眼睛问：“老兄，你辛苦一趟行不行？”

尚炯怔了一下，等他明白了闯王确实想派他去北京一趟，他十分高兴他说：

“行！行！只要你觉得我办得了，我马上就去！”

“可是目下正是天寒地冻时候，路上太辛苦了。”

“只要穿暖一点，天冷怕什么？哎，小事！”

闯王大喜，说：“既然老兄不怕辛苦，我就重重拜托啦。”说毕，连连拱手。