“敬轩，你对我的话没听清楚。我是说，倘若你日后对百姓行仁义，对老伙伴大度优容，我就拥戴你。反过来说，你要是不仁不义，不能解民倒悬，不用说别人不会拥戴你，我李自成也不拥戴你。天王老子地王爷，人血一般红，倘若你不仁不义，不能救民水火，别人凭什么要拥戴你？”

“这话倒有些在理，”

自成忽然脸色严肃，声调沉重他说：“敬轩！我虽然知道你一向直爽，可是你刚才说的那些话也真是出我意外！咱俩一起焚毁了凤阳皇陵，同当今皇上是不共戴天之仇。一旦满鞑子退出长城，朝廷能让你安生练兵么？你如今困在谷城，上而受朝廷疑忌，不给职衔，不发关防，不给粮饷，下而受地方官绅讹诈，日日索贿，这处境实在不好。另外，众家起义兄弟，只要有点骨气的，谁不说你不该投降？不管你真降假降，别人可捣着指头骂你！这样下去，别说朝廷这一头你抓不住，连朋友也会失尽！”

“我知道，我这一年是耗子钻进风箱里，两头受气。”

“可是，你竟然还想着咱弟兄俩日后争江山的事，这不是奇怪么？假若有人再挑拨离间，敬轩，我劝你砍了他的脑袋！”

献忠的脸红了，嘻嘻笑着说：“李哥，你莫疑心。不关别人的事，是俺老张跟你说着玩儿的。”

“近来我常常想着我们这些人为什么逼得造反，越想越不能半途而废。我小的时候替人家放过羊，挨过鞭子；二十一岁的时候因欠人家的债，坐过几个月的牢，因为我坐牢，父母又气又愁，不久都下世啦，拿你说吧，常听说你小的时候同张老伯赶着毛驴儿进川做小生意，你现在还常骂‘龟儿子’，就是你那时在四川学的，说习惯了。有一天你们把毛驴儿拴在一家绅粮①大门外，绅粮出来看见地上的驴屎蛋儿，逼着叫老伯捧起来吃下肚去。老伯跪下去磕头求情，情愿把地上扫干净。可是那个恶霸绅粮不答应，硬逼着老伯吃下去几个驴屎蛋儿。从此老伯得了病，从四川回来不久就死了。敬轩，别说咱们起义是为了救民水火，就说咱们的私仇……”

①绅粮——四川人把大一点的地主称做绅粮。

献忠不等自成的话说完，双目圆睁，眼珠通红，用拳头在桌上猛一捶，大声说：

“我操他八辈儿老祖宗！老子日后得了地，到了四川，非把那些绅粮大户杀光不可！”

自成突然问：“你到底打算什么时候在谷城起事？”

献忠正要回答，马元利走上楼来，笑着说：“真是蠓虫飞过都有影，世间没有不透风的墙。”

自成机警地问：“老弟，什么事？”

马元利说：“你路过石花街的时候有人认出你来，已经报给襄阳兵备道张大经了，你看，多快！”

“他妈的，真快！”献忠骂了一句，看着自成说：“可是，张大经的耳报神虽然很灵，咱的耳报神也不弱。他周围的动静不管多严密，咱这里马上就知道。”

“你的办法真多。”

“屌办法，还不是有钱能使鬼推磨！”

马元利对献忠说：“咱们得小心点。明天一早，张大经就会把这个消息禀报林铭球。”

献忠说：“林铭球这个龟儿子，说不定明天见面时会要我献出人来哩。”他调皮地对自成笑着挤挤眼睛：“李哥，你替我惹出麻烦啦。这可是闭门家中坐，祸从天上来。”

“这好办。你明天把我献给林铭球，岂不是既省去麻烦，又可以请功么？”

“那呀，那样一搞，俺老张在朋友们面前就只好头朝下走路了。”献忠转向马元利，把右手一挥，说：“明天在城里多派巡查，倘有人散布谣言，说闯王潜来谷城，都给我抓起来，轻则打他个皮开肉绽，重则叫他的吃饭家伙搬家。至于林铭球和张大经这两个杂种，咱老子自然有法子应付过去。”

马元利走后，李自成有点不放心，向献忠问：“万一他们找你的麻烦，你怎么应付他们？”

献忠笑着说：“你不用担心，李哥。玩一玩这班官僚杂种们还不容易？到时候我自有办法，保管你安安稳稳地住在这楼上，没人能动你李闯王一根汗毛。哎，谈咱们的正事吧。”

“好，还谈那件事吧。你说，你打算何时动手？”