几个在乾清宫中较有头面的太监和乾清宫的宫女头儿魏清慧，因为国亡在即，不再遵守不许窃听之制，此刻屏息地散立在窗外窃听，暗暗流泪。

从西城和北城上陆续地传来炮声，但是炮声无力，没有惊起来宫中的宿鸦。这炮是守城的人们为着欺骗宫中，从城上向城外打的空炮，以表示他们认真对敌。

哭过一阵，崇祯叹息一声，向他们问道：“倘若不是诸臣空谈误国，朕在半月前携宫眷前往南京，可以平安离京么？”

刘文炳说；“倘若皇上在半月前离京，臣敢言万无一失。”

巩永固也说道：“纵然皇上在五天前离京，贼兵尚在居庸关外，也会平安无事。”

崇祯问：“五大前还来得及？”

刘文炳说：“天津卫距京师只有二百余里，只要到天津，就不愁到南京了。”

崇祯又一次思想糊涂了，用责备的日气问道：“当时朝廷上对南迁事议论不决，你们何以不言？”

刘文炳冷静地回答说：“臣已说过，祖宗家法甚严，不许外戚干预朝政。臣等烙遵祖制，故不敢冒昧进言，那时臣等倘若违背祖制，建议南迁，皇上定然也不许臣等说话！”

崇祯悔恨地说：“祖制！家法！没料到朕十七年敬天法祖，竟有今日亡国之祸！”

崇祯忍不住又呜咽起来。两位皇亲伏在地上流泪。过了片刻，崇祯忽然说道：

“朕志决矣！”

刘文炳问：“陛下如何决定？”

“朕决定在宫中自尽，身殉社稷，再也不作他想！”

刘文炳哽咽说：“皇上殉社稷，臣将阖家殉皇上，决不苟且偷生。”

崇祯想到了他的外祖母，心中一动，问：“瀛国夫人如何？”

提到祖母，刘文炳忍不住痛哭起来，然后边哭边说：“瀛国夫人今年整寿八十，不意遭此天崩地诉之变，许多话都不敢对她明说。自从孝纯皇太后①进宫以后，瀛国夫人因思女心切，不能见面，常常哭泣。后来知道陛下诞生，瀛国夫人才稍展愁眉。不久惊闻孝纯皇太后突然归天，瀛国夫人悲痛万分，又担心大祸临头，日夜忧愁，不断痛哭，大病多日。如此过了十年，陛下封为信王……”刘文炳忽然后悔，想到此是何时，为什么要说此闲话？于是他突然而止，伏地痛哭。

①孝纯皇太后——崇祯的生母刘氏，人宫后封为淑女。当时崇祯的父亲尚是太子，她在太子的群妾中名位较低，并不受宠。不久，惹怒崇祯的父亲，受谴责而死，可能是自尽，在宫中保密。后来崇祯长成少年，封为信王，她才被追封为妃。到崇祯即位，上尊谥为孝纯皇太后，其母受封为瀛国夫人。

崇祯哽咽说：“你说下去，说下去。瀛国夫人年已八十，遇此亡国惨变，可以不必为国自尽。”

刘文炳接着说：“臣已与家人决定，今夜将瀛国夫人托付可靠之人，照料她安度余年。臣母及全家男女老幼，都要在贼兵进城之时，登楼自焚。臣有一妹嫁到武清侯家，出嫁一年夫死，今日臣母已差人将她接回，以便母女相守而死。”

崇祯含泪点头，随即看着巩永固问道：“卿将如何厝置公主灵枢？”

巩永固说：“公主①灵枢尚停在大厅正间，未曾殡葬。臣已命奴仆辈在大厅前后堆积了柴草。一旦流喊人城，臣立即率全家人进人大厅，命仆人点着柴草，死在公主灵枢周围。”

①公主——崇祯的同父异母妹，巩水固之妻。

崇祯凄然问道：“公主有五个儿女，年纪尚幼，如何能够使他们逃生？”

巩永固淌着泪说：“公主的子女都是大明天子的外甥，决不能令他们死于贼手。贼兵一巳进城，臣即将五个幼小子女绑在公主的灵枢旁边，然后命家奴点火，与臣同死于公主之旁。”

崇祯又一阵心中刺疼，不禁以袖掩面，呜咽出声。

刘文炳说道：“事已至此，请皇上不必悲伤，还请速作焚毁宫殿准备，到时候皇上偕宫眷慷慨赴火，以殉社稷，使千秋后世知皇上为英烈之主。”

崇祯对于自己如何身殉社稷和宫眷们如何尽节，他心中已有主意，但现在不愿说出。他赞成两位有声望的皇亲全家自焚尽节，点点头说：

“好！不愧是皇家至亲！朕不负社稷，不负二祖列宗，卿等不负国恩，我君臣们将相见于地下……”

天上乌云更浓，月色更暗，不见星光。冷风吹过房檐，铁马叮咚。偶尔从城头上传来空炮声，表明内臣和兵民们仍在守城。