刘宗敏说：“不逼他，他能卖力？”

宋献策说：“让他不惜死伤，猛攻南城，那是办不到的。不过我想，下次攻城，请他多出一二万精兵，倒不为难。”

李自成点头说：“我也是这么打算，下次攻城可以请他多出一二万人马。今日曹操已经率领他手下文武前来给我拜年，我不能亲自回拜，请捷轩、献策现在就到繁塔寺曹操老营去，代我和闯营文武给大将军拜年，顺便看看曹营情形。攻城出兵之事，倘若方便，你们也不妨先同他当面谈谈。”

刘宗敏和宋献策走出花园，同亲兵们骑上马，向繁塔寺奔去。

牛金星仍留在火盆旁边，向闯王问道：“大元帅整年辛苦，今日新春佳节，夫人又不在此地，打算如何消遣？”

李自成说：“我已经打算好啦，午后听你讲《通鉴》一段，便是最好消遣。”

牛金星说：“我已料到，果然不错。此大元帅之所以非他人可比也！”说罢哈哈大笑。

牛金星的笑声刚刚停止，李双喜匆匆进来，向李自成小声说道：

“禀父帅，刚才我去给二虎叔拜年，恰巧他那里出了事。他正在暗中部署兵力，叫我回来向父帅禀明。”

闯王一惊，问：“出了什么事……”

“有人告密，那新降的两千多官军正在密谋哗变。”

“什么人告的密？”

“降兵中有人告密。”

“你二虎叔如何处置？”

“他马上就要来向父帅亲自禀报。”

闯王向牛金星说：“三天前我军攻城不克，这两千多该死的畜生就认为我军受挫，起了哗变的心……”

牛金星说：“请大元帅不必生气。此系小事，容易消饵于乱萌。等德洁一来，便知究竟。”

一阵马蹄声向老营奔来。双喜说：“一定是二虎叔来了！”随即迎了出去。李自成和牛金星不再说话，一齐向外望去。

午饭以后，李自成听牛金星讲《通鉴》。他命高一功、李过、双喜都来听讲。今天讲的是第一百九十三卷中唐太宗与房玄龄、萧瑀①评论“隋文帝何如主也”这一节。因为李自成在前代帝王中最佩服唐太宗李世民。前几天他嘱咐牛金星多讲一讲李世民如何使用人才和善于纳谏的事迹，所以今日牛金星就选了这一段讲给他听。

①当时房玄龄是左仆射，萧瑀为御史大夫。

按照往日惯例，牛金星将整节文字串讲一遍，稍作发挥，然后进行讨论。所谓讨论，就是由闯王说出他自己的评论，往往联系到当前和今后的一些问题；旁听的人们也可随时插言，互相议论。今天他们正在讨论的时候，吴汝义匆匆走了进来，闯王见他分明有急事模样，便停下了自己的议论，问道：“子宜，有事么？”

吴汝义说：“投降官军密谋哗变的事，我同二虎已经遵照大元帅的意思办了，只杀了有牵连的三十多个人，然后把全部降兵分散编人各营效力……”

李自成看出他还有别的事，没等他说完，就问道：

“没有别的事儿？”

吴汝义接着说：“刚才得到细作禀报，左良玉率领十多万人马来救开封……”

李自成赶快问：“可靠么？”

“消息看来很可靠，已经派人继续打探。”

李自成又问：“左良玉不是在麻城和商城一带对革、左四营和老回回作战么？”

吴汝义说：“据细作禀报，他接到崇祯的火急手谕，命他火速来救开封。他不敢怠慢，立刻把人马整顿一下，就往开封而来。”

高一功问：“现在到达何处？”

吴汝义说：“据说已经到了光州以北，可是我们的探马又走了三天路程，所以实际上恐怕已经过了光州，至少有一二百里。”

李自成望着牛金星说：“原来料定朝廷必要救开封，可是没料到左良玉受老回回、革里眼的牵制，竟会来得这样快。”

高一功说：“对左良玉不可轻视。他这几年总在同敬轩作战，敬轩不是他的对手。他的人马众多，也较精锐。我们必须全力对付。”