忽然，一个小校从山头奔下，来到秦良玉的身边，禀报说后队扎营的山头上火光通天，并且隐约地传过来喊杀之声。秦良玉大惊失色，立即吩咐她的手下将领将人马撤退上山，而她自己率领数十名亲兵先走。她奔到山上一看，在后队立营的方向，火光映得半个天空发红，而呐喊声阵阵传来。她赶快点了一千精兵，亲自率领，驰援后队，令一位参将督率其余人马继续固守此地，没她的命令不准撤退。虽然她明白后队多是召集不久的士兵，乌合之众，又无得力将领，她此刻去救也未必来得及，但是她不能不怀着渺茫的希望拼命赶路。她已将生死置之度外，只想着她的一生威名和全川官绅士民的殷望，都将决于她今晚一战，决于她是否来得及赶回后队。

秦良玉一离开这两座夹道对峙的小山，石砫兵就陷于一片慌乱。张献忠策马向前，亲冒矢石，提刀督阵。西营将士下马力战，奋不顾身，势如潮涌，同时从几个地方冲开缺口，打开了被树枝堵塞的道路。转眼之间，石砫兵完全崩溃，大部分都在无抵抗的状况下被义军像砍瓜切菜一般地杀死。白蜡杆红缨枪抛弃满地。张献忠留下少数人马在这里继续搜杀溃兵并收罗骡马和辎重，亲自率领主力追赶秦良玉。秦良玉刚走了大约四五里路，回头看见那两座山头已失，并有张献忠的骑兵追来。在苍茫的月色中，虽然她看不清楚，但是从传来的马蹄声使她判断出，至少有两千多骑兵在向西奔腾而来。她当机立断，抛下步兵，只率领包括男女亲兵在内约三四百骑兵向西狂奔。

罗汝才率领他的三四千骑兵，由一名向导引路，绕道二十里，在黄昏时突然出现在石砫兵后队的营垒前面。他分派少数人在左右附近的山上放火，一则对敌人造成威吓气势，二则故意使秦良玉知道他已经抄了她的后路。他叫将士们大声喊叫：“秦良玉已经阵亡，石砫的将士们赶快投降！”喊叫之后，开始进攻，箭像飞蝗般射入石砫兵的营垒，喊杀声震动山野。

秦良玉一边向大营疾驰，一边在盘算着作战方略。她在几乎绝望中向好的方面想：大营还有两万将士，人数比“流贼”多几倍，其中还有一部分是经过战争的老兵，将领中虽没有很得力的人，却也有不少人尚有经验，一定不会使敌人的劫营得逞。她还想着，她的“守此即是守家”的一句“口谕”定能鼓舞士气，与敌死战。她永远不会明白，她的军事力量是建立在土司政权之上，这种政权近似上古的诸侯，在封建社会后期是比一般封建制度更为反动、落后的制度。十余年来各地风起云涌的农民起义，不断地对w石砫地方产生巨大的影响和震动；特别是崇祯十年冬天，李自成进入四川北部到成都一带作战，今年从春天开始，农民战争的烈火又弥漫川东，而两三年来摇黄农民军①在川北十余县对地主阶级的无情打击，推动石砫地方的农民和农奴迅速觉醒。秦良玉只看见在她的残酷统治下的百姓们露在表面上的那种代代因袭下来的愚昧状态，而看不见他们精神方面已经不声不响地起了变化。当罗汝才开始猛攻以后，绝大部分石砫兵都不肯认真打仗，纷纷逃命，有的人还趁着混乱，杀死了平日骑在他们头上的土官。罗汝才没有费多大力气就攻破了石砫兵的所有营垒，分出一半人马追杀逃敌，自己率领一千五百骑兵往东，迎头去截堵秦良玉西逃之路。

①摇黄农民军——据说起于崇祯七年，其主要首领是黄龙、摇天动，后发展为十三家。明亡后，一部分与大顺余部联合，一部分降清。

秦良玉正在往西疾驰，转过一个山脚，忽然看见有大队骑兵迎面杀来，而背后追赶的骑兵也距离很近，前后一片声喊着“活捉秦良玉！”她勒住马缰，略一踌躇，慌乱中向北一拜，颤声说道：

“皇上，微臣不幸兵败，前后皆敌，只好在此……”

下边的话已经来不及说出口，便挥剑向自己的脖颈砍去。一位亲将用力夺住剑柄，同时大声叫道：“都督随我来，不要轻生！”于是这个亲将勒转马头向南，又说一句：“快随我来！”另一个亲将在秦良玉的马屁股上狠抽一鞭。秦良玉被少数亲将和亲兵保护着落荒而逃，三四百骑兵大部分追赶不及，张献忠的人马已经来到，有的死在混战之中，有的弃了战马，攀藤援葛，向山林深处逃命。

张献忠和罗汝才将两家将士分散成许多小股，像撒开一张大网，满山遍野追赶和搜索秦良玉，到处点燃着松枝火把，到处喊叫着：