孔菊屏道：“捧下车，我没输两百多块吗？”皮日新道：“这是过节的事，你一辈子还记得呢。”孟北海道：“喂！这是主人翁请你们来谈菊选的，不是请你们来谈嫖经的。把这话暂且放下，行不行？”大家这才停止争论，听孟北海说话，孟北海道：“现在对梅又芳那天就职的事，样样都有。就是差一件，那就职的通电，还没有预备，怎么办呢？这种通电，要做得好一点，非四六文不可。”李星搓道：“是呀，那是就她一方面说。在我们芳社里，还应该上个劝进表呢。这个在报上发表了，她就好根据我们的劝进表，发表通电。”大家听说，一致赞成。任黄华道：“这个今天下午就要才好。因为做得了可以送到正阳报去。”李星槎道：“黄华这话不错，是要特别加快。而且这篇东西，总要做得堂皇富丽才好。”大家都认很是。任黄华道：“这个我很外行，哪位做一做？”这一问不打紧，大家都默默无言，你望着我，我望着你。孟北海道：“我有一个熟人，从前做过书启师爷，四六例很在行。现在没有做事情，只是当一名穷录事。只要我们给个块把两块钱，他就肯做了。这个时候，他还没上衙门，可以去找他。”任黄华道：“既然有这个人，好极了，你就去找他罢。”说着马上在身上掏出两块钱，交给孟北海道：“烦你就去一趟，我们在这里等你的回信。”孟北海就答应了。

这个录事，姓单名习虚，住在观音庵后门的偏屋里。这时正弯着腰，两只手捧着一口小铁锅，在煤炉子上烤饭。一抬头见孟北海进来，连忙将锅放在一边，说道：“请坐请坐。”孟北海一看这样子，主人翁自己烧饭，也就不必要人家奉烟献茶了。

简简单单，就把来意说了。同时掏出那两块钱放在桌上，说道：“小小一点润笔，看在朋友面上，莫嫌少罢。”单习虚笑道：“做这一点事还要钱。”孟北海道：“你的境况，我深知，这倒不必客气。不过有一句话，要声明在先。这篇东西，今天下午就要。老哥能不能马上就动手？”单习虚想道：“我从来做东西，也没有逢到这限时刻要的，四六文章，一时怎样抓得起来。但是说不行吧？又舍不得那两块钱。”孟北海看见他踌躇的样子，知道他是立刻做不起来。便道：“我现在还有事，不能在这里等。下午三点钟，我再来罢。”说了，孟北海自走去。这里单习虚急急忙忙，把饭吃完，将茶杯子里的剩茶，倒了一些在砚池里，一面磨墨，一面坐着出神。不知不觉之间，磨了一砚池浓墨。将墨放下，便把破网篮里的书，清理了一下，共拿出三样书，一种是《骄体文选》，一种是《骄体尺犊》，一种是《留青新集》。

把这三种书，前后翻了几本，肚子里便有了些词藻，于是一面拟稿，一面涂稿，自己又深怕做迟了，赶不上钟点，做了几十个字，便站在门口，看一看对过小油盐店里的钟。所幸自己在十一点多钟就动了手，还不妨多多参考一下书。先做了一半，且把它誊出来。那文是：诚惶诚恐，谨奏者：橙黄桔绿，已尽三秋，水落冰凝，正逢十月。尧^[yáo]天舜^[shùn]日，人人诵太平之歌。墨雨欧风，处处有文明之象。花花世界，点缀维新，草草劳人，铺张莫旧。花天酒地，京都为首善之区。西皮二簧，一域居全国之上。鼓吹风雅，良有以也。举行菊选，不其然乎。伏维我梅又芳女士是几生修到，姓同林处士之妻。一字不同，名步梅大王之后。清歌妙舞，因是宜人。杏脸桃腮，岂不如佛？岂止倾城倾国，真有灭种之才。原来胡帝胡天，便是化仙之容。

单习虚浑身摇摇摆摆，抖起文来，口里哼着，觉得很是得意。最后两句“岂止倾城倾国，真有灭种之才”，他以为这是进一步的笔法，禁不住心里自夸，便提起笔来，圈了两路密圈。这一段誊好，单习虚接上又撰后段。添减涂改，勉强做得两百字，便又走到门口去看一看对过小油盐铺里的钟。这一看不打紧，吓他一跳，原来两点钟，已经打过去了。掉转身跑回屋里，抓笔在手，往纸上便写。写了一句便用笔管戳着头发一阵，口里哼哼，搜索枯肠，拼命的构思。看看一张纸，快要涂完，大概字数不少，便又誊写出来。那文是：是故霓裳一曲，不在人间。羯鼓三挝，恍如天上。言来啧啧，谁不拜石榴之裙。魂断纷纷，客欲作牡丹之鬼。高山流水，锺期许是知音。