春华不好意思哭，却两手撑了地，低着头格格地笑。廷栋道：“摔倒了，你还不起来，坐在地上，笑些什么呢?”春华手扶了墙，慢慢地站起来，还是半弯了腰，没有移动。姚老太太道：“想必是闪了腰，廷栋你过去，让她在这里歇一会子吧。”廷栋也想着，她不过是平常跌一跤，母亲说了，也就拿了灯走过去。姚老太太道：“我来扶着你一点，你进房去躺下吧。”

春华笑道：“那是笑话，我一个小孩子，还要扶拐棍的人来牵着吗?你若是心疼我，你就跟我到房里来，陪我说一会子话。”姚老太太笑道：“谁叫你一天到晚，都闷坐在屋子里呢?你不会到堂屋里来坐着，和大家谈谈吗?”春华一面扶着壁向屋子里走，问道：“婆婆，我问你句话，刚才爹爹说，有人到学堂里寻人来了，是寻谁呢?”姚老太太道：“就是寻李家那孩子呀。他们局子里来两个人，说是那孩子害着病呢，脸上像蜡纸一样。他老子怕是把他闷坏了，让他出来散散步，不想他一出门之后，就没有回去。”春华道：“他害的是什么病呢?”说着话，她已经摸到了屋子里，手扶了床沿，半弯曲了身体，还不曾坐下，宋氏却由姚老太本身后抢了过来，站在床面前，轻轻地向她喝道：“你管什么病?你自己跌得这样人事不知，倒有那闲心去问别人的病。你一个黄花闺女。只管打听一个小伙子的事情做什么?你不害臊吗?我对你说，以后你少谈到姓李的那个孩子，你若是再要留心他的事，我就不能装马虎了!”

宋氏虽是用很轻的声音骂着，可是她说的时候，不住地用手指着春华的脸，口里还不断地咬紧牙齿，表示那怀恨的样子。姚老太太笑道：“你也太多心，这孩子就是那样的直心肠子，她听说有人走失了，她可怜人家就打听打听。”

宋氏叹了一口气道：“娘，你老人家不知道。”她叹这口气的时候，脖子伸得长长的，仿佛这里面，有那无穷的委屈。说毕，她坐到对床的椅子上去，架了腿，两手抱着，瞪了眼望着春华。春华真料不到母亲当了婆婆的面，会说出这样严重的话来。自己既是生气，又是害臊，便伏在床上哭了起来。姚老太太也想不到宋氏突然的发脾气，而且说的话，是那样子重。这就向宋氏看看，正色道：“这孩子倒没有什么不好的事，你是多心了。”

宋氏默然了很久，才想出两句话来，因道：“事到如今，我才明白女大不中留这句话，我和他父亲商量商量，家里不要她了，请管家择个日子，把她接了去。”春华听到这话，犹如刀挖了心一般。本来她睡在床上，就是呜呜咽咽的哭，心里一难过，更是哇一声哭了起来。姚老太太道：“傻丫头哭什么?说要你走，并不是马上就要你走。姑娘大了，总是到人家去的，你还能赖在娘家过一辈子不成吗?我和你娘，都不是人家姑娘出身吗?”姚老太太说了这一大串话，可是丝毫也没有搔着春华的痒处，怎能禁止得住春华的哭声?姚老太太就向宋氏道：“你就不必坐在这里了，为了芝麻大的一点小事，你值得生气?”

宋氏也没答话，默默的坐着，看了许久，又微微地叹了一口气，方才离开。姚老太太便侧身坐在床沿上，左手扶了拐杖，右手抚摸了春华的头发，就微微地笑道：“你也真是淘气，大家在堂屋里说话，正正经经的你不去听，偏要躲到门角里去偷听，大概你娘，就是不喜欢这件事。摔了一跤不要紧，还要挨上一顿骂，这是何苦呢?”说着，她也是咯咯地笑了，春华听了母亲要把她出嫁，这是母亲最恶的一着毒棋，在那万分难受的时候，自己只计划着，要怎样逃出这个难关，至于祖母坐在身边说些什么，可以说简直没有听到。姚老太太见她不作声，以为是她睡着了，替她掩上了房门，自行走去。

这只剩春华一个人在屋子里，更要想心事，她想到母亲今天所说的话，决不是偶然的。大概自己一切的行为，母亲都留意着的。所以自己只问问什么人走失了，母亲都要来追问。我是无心的，她是有心的，迟早她必会把小秋的事，知道得清清楚楚。她完全知道了，也许会告诉我的父亲，把我活活弄死。便是不弄死，至少是刚才她那句话，把我赶早送到管家去，由别人来闷死我。我若是上了母亲的算盘，到管家去死，那还不如留住这干净的身子，就在家里死了。只看母亲今晚上这样的骂法，不给人留一点地步，简直一点骨肉之情都没有了。她只管我不该惦记小秋，她就不想到她糊里糊涂把我配个癞痢头，害我一辈子。看这情形，不用说是有什么犯家规的事，就是口里多说一句男人的字样，母亲都要指着脸上来这日子简直没有开眼的一天，不如死了吧。一个死字上了春华的心头，她就感到只有这么着，才是一条平坦的大路。这就用不着哭，也用不着埋怨谁．人死了，什么过不去的事，都可以过去了。她想开了，一个翻身坐了起来，手理着鬓发，对了桌上一盏煤油灯，