毛三叔所怀恨的那个黄顺，每五天也轮着打更一次。今天晚上，正是该黄顺打更，不过他失脚落水以后，他便对同事丁福说，身上有些发冷，恐怕不能熬夜，请丁福代打更了。毛三叔暗中打听明白了，今天该黄顺打更，至于黄顺临时告假，改由丁福代替，他哪里知道。他起来之后，悄悄的穿了衣服，拔了鞋子，顺手摸着厨房里一把大菜刀，顺了船舷，慢慢地向前舱更棚找了来。他走到更棚门口，手按了舱门，听听里面的消息如何。只听到里面很粗嗓音的，咳嗽了几声，这并不是黄顺的声音，倒有些奇怪，将身子很急的转着，踢了舱板一下响。丁福问道：“谁呀？三更多天了。”

毛三叔伸进头来问道：“今天怎么是丁福爷守夜呢？”丁福道：“老黄身子，有点不舒服呢，今天我先替了他，过几天他再替我。”毛三叔身子虽伸到舱里来了，可是他那右手捏了一把刀，反背在身后，可不让人看到。丁福见他脸上慌里慌张，那身子又斜着不肯正过来，倒有点疑惑，站起来问道：“老姚，半夜三更，你跑到这里来做什么？”毛三叔张开嘴来，苦笑着道：“我不过是半夜里起来方便方便，没有什么。”说到这里，不便多说了，掉转身子就走，背后那把刀，呛啷一响，在舱门上碰着。丁福这可大吃一惊，追到舱门外来问道：“老姚，你拿一把刀做什么？这、这、这是什么意思？”毛三叔道：“不要胡说了，我拿刀做什么，我是碰了铁链子了。”这还敢说什么，悄悄地回到火舱里去了。在这一小时以后，天色还不曾亮，一勾银剪似的月亮，斜挂在树梢上。有几个大星星，在月亮左右配着。那昏昏的月色，却好照着船边的水浪，闪闪发光。在这上下闪光的当中，一个人背着小包袱，连影子也没有，上岸去了。打更鼓的丁福，拿了鼓棰子，左一下，右一下，打响一声，闷一声，在那里警告河边的船只，不可走偷。可是本船上有人偷走，他可不知道呢。毛三叔睡在火舱里，哪里睡得着？在这更鼓声里，他想到丁福在替黄顺打更，黄顺必是高高的枕头睡着，心里一点痕迹没有。今晚这个机会，总算他逃过去了，九九八十一劫，哼！留着将来再说吧。他心绪忙碌了一晚，到这时无须再想，于是也放落了心灵，安然的睡着。

一觉醒来，水映着日光，已经是由篷缝倒射了进来。耳边上听得人说，黄顺不天亮就走了，准是上岸趁热被窝去了，怪不得昨夜连更都不打呢。毛三叔心里想着，这东西有豹子胆吗？我这样的说了要杀他，他还敢偷嘴不成？我想他就睡在更棚隔壁屋子里，丁福所说的那些话，也必定是听见了。他怕我拿刀在暗里杀他，所以先躲开了。不对不对，他做梦也不会想到我就是冯家的女婿，那么，我何至于杀他？那东西一副贼骨，色胆包天，决不会先害怕的。自己心里如此转念了，急急溜溜地下了床，假装着到前面舱里去收隔夜的饭碗，顺便地走进黄顺住的舱里。见他床铺上被褥还是叠得好好的，箱子提篮，也一概没动，若说他是逃走了，那不像。既不是逃走，半夜上岸，还有什么好事？后堤马家婆家里，自己虽是不曾去过，可是那桔子林里有个单独的人家，那倒是真的，莫非就在那里？趁着刘厨子买菜没回来，且跑到那里去看看。于是将一柄砍柴的斧子，斜插在腰带里，口里自言自语的道：“斧子柄又活动起来了，真是讨厌得很，这回上街去，一定按个结结实实的柄。”口里说着，人就上了岸，不用踌躇，一直就跑到后堤上来。下了堤，穿过桔子林，果然篱笆门里，闪出一户人家。见有两个挑柴草的，和一个老妇人在屋外称柴草。太阳照着墙上，洞开着左右两边的窗户。

毛三叔本想一口气就闯进篱笆门里去的。现在看到人家那样大大方方的，开门启户，决不像是有什么秘密，倒是莽撞不得，因之远远地站着，向那里看去。不料那老妇人不但不怕人，反是迎出大门以外来，向毛三叔遥遥的打量一遍，问道：“你这位大哥，是来找哪一家的，我们姓马。”毛三叔倒不便给她不好的颜色，因笑道：“我在堤上拦上街的柴草。眼见两担柴挑到府上来了，我想打听打听价钱。”老妇笑道：“那好办，你大哥若是等着要烧，可以叫这两个人挑了去。我说好了价钱，二百钱一担。”毛三叔拱拱手道：“不必了，柴有的是，我不过来打听打听价钱。”老妇道：“这位大哥，也不到家里抽袋烟喝口茶去。”