丹客观玩园中景致,欣然道:“好个幽雅去处!正堪为修炼之所,又好安顿小妾。在下便可安心与吾丈做事了。看来吾丈果是有福有缘的。”富翁就着人接那小娘子进来。那小娘子艳妆乔粉,带着两个丫头:一个唤春云,一个唤名秋月,摇摇摆摆,走到园亭上来。富翁欠身回避。丹客道:“而今是通家了,就等小妾拜见不妨。”就叫那娘子与富翁相见了。富翁对面一看,真个是沉鱼落雁之容,闭月羞花之貌。天下凡是有钱的人,再没一个不贪财好色的。富翁此时,好像雪狮子向火,不觉软瘫了半边,炼丹的事,又是第二着了。便对丹客道:“园中内室尽宽,任凭尊嫂拣择。人少时,学生再唤几个妇女来伏侍。”丹客就同那小娘子去看内房。富翁急急到家中,取了一对金钗,一双金镯,到园中奉与丹客道:“些小薄物,奉为尊嫂拜见之仪,望勿嫌轻亵。”丹客一眼估去,见是金的,反推辞道:“过承厚惠,只是黄金之物,在下颇为易得,老丈实为重费,于心不安,决不敢领。”富翁见他推辞,一发不过意,道:“也知吾丈不希罕此些微之物,只是尊嫂面上,略表芹意。望吾丈鉴其诚心,乞赐笑留。”丹客道:“既然这等美情,在下若再推托,反是自外了。只得权且收下,容在下竭力炼成丹药,奉报厚惠。”笑嘻嘻走入内房,叫个丫头,交了进去。又叫小娘子出来,再三拜谢。富翁多见得一番,就破费这些东西,也是心安意肯的。口里不说,心中想道:“这个人有此丹法,又有此美姬,人生至此,可谓极乐。且喜他肯与我修炼,丹成料已有日。只是现放着这等美色在自家庄上,不知可有些缘法否?若一发钩搭得上手,方才心满意足。
而今拚得献些殷勤,做工夫不着,磨他去,不要性急。且一面打点烧炼的事。”便对丹客道:“既承吾丈不弃,我们几时起手?”丹客道:“只要有银为母,不论早晚,可以起手。”富翁道:“先得多少母银?”丹客道:“多多益善。母多丹多,省得再费手脚。”富翁道:“这等,打点将二千金下炉便了。今日且在舍下料理。明日学生就搬过来,一同做事。”是晚,具酌在园亭上款待,尽欢而散。又送酒肴内房中去,殷殷勤勤,自不必说。
次日,富翁准准兑了二千金,将过园子里来,一应炉器家伙之类,家里一向自有,只要搬将来。富翁是久惯这事的,颇称在行,铅汞药物,一应俱备,来见丹客。丹客道:“足见主翁留心。但在下尚有秘妙之诀,与人不同,炼起来便见。”
富翁道:“正是秘妙之诀,要求相传。”丹客道:“在下此丹,名为‘九转还丹’。每九日火候一还,到九九八十一日开炉,丹物已成。那时节主翁大福到了。”富翁道:“全仗提携则个。”
丹客就叫跟来一个家童,依法动手,炽起炉火,将银子渐渐放将下去,取出丹方,与富翁看了。将几件希奇药料放将下去,烧得五色烟起,就同富翁封住了炉。又唤这跟来几个家人吩咐道:“我在此将有三个月日耽搁,你们且回去,回覆老奶奶一声再来。”这些人只留一二个惯烧炉的在此,其余都依话散去了。从此家人日夜烧炼。丹客频频到炉边看火色,却不开炉;闲时却与富翁清谈,饮酒下棋。宾主相得,自不必说。又时时送长送短,到小娘子处讨好。小娘子也有时回敬几件知趣的东西,彼此致意。
如是二十余日,忽然一个人穿了一身麻衣,浑身是汗,闯进园中来。众人看时,却是前日打发去内中的人。见了丹客,叩头大哭道:“家里老奶奶去世,快请回去治丧!”丹客大惊失色,哭倒在地。富翁也一时惊惶,只得从傍劝解道:“令堂天年有限,过伤无益。且自节哀。”家人催促道:“家中无主,作速起身。”丹客住了哭,对富翁道:“本待与主翁完成美事,少尽报效之心;谁知遭此大变,抱恨终天。今势既难留,此事又未终,况是间断不得的,实出两难。小妾虽是女流,随侍在下已久,炉火之候,尽已知些底里,留他在此看守丹炉才好。只是年幼无人管束,须有些不便处。”富翁道:“学生与老丈通家至交,有何妨碍?只须留下尊嫂在此,此炼丹之所,又无闲杂人来往,学生当唤几个老成妇女前来陪伴,晚间或是接到拙荆处,一同寝处。学生自在园中安歇看守,以待吾丈到来,有何不便?”丹客又踌躇了半晌,说道:“今老母已死,方寸乱矣。想古人有托妻寄子的,既承高谊,只得敬从,留他在此,看看火候。在下回去料理一番,不日自来启炉。如此方得两全其事。”富翁见说肯留妾看炉,心中恨不得许下半边天来,满面笑容,应承道:“若得如此,足见有始有终。”丹客又进去与小娘子说了来因,并要留他在此看炉的话,一一吩咐了,就叫小娘子出来再见了主翁,嘱托与他,叮咛道:“只好守炉,万万不可私启。倘有所误,悔之无及。”富翁道:“万一尊驾来迟,误了八十一日之期,如何是好?”丹客道:“九还火候已足,放在炉中,多养得几日,丹头愈生得多,就迟些开也不妨的。”丹客又与小娘子说了些衷肠密语而去。
这里富翁见丹客留下美妾,料他不久必来,丹事自然有成,不在心上;却是趁他不在,亦且同住园中,正好钩搭,机会不可错过。时时亡魂失魄,只思量下手。方在游思妄想,可可的那小娘子叫个丫头春云来道:“俺家娘请主翁到丹房看炉。”富翁听得,急整衣巾,忙趋到房前来请道:“适才尊嫂传命,小子在此伺候尊步同往。”那小娘子啭莺声吐燕语道: