“贼、贼、贼！”一个眼色丢大家，都不做声了。王举人道：

“两个不相识，这东道要姜兄做。”姜举人道：“东道我已做在此了，实是适才原问陆仲含。”须臾酒到，姜举人道：“慧娘，你早间道曾见陆仲含，果是何处见来？”只见慧哥两泪交零，哽咽不胜，正是：

一身飘泊似游丝，未语情份泪两垂。

今日相逢白司马，重抱琵琶诉昔时。

向着陆仲含道：“陆相公，你曾在马鞍山下谢家处馆来么？”陆仲含道：“果曾处来。”慧儿不觉失声哭道：“妾即谢度城之女芳卿也。记当日曾以诗投君，君不顾；复乘夜奔君，君不纳。且委曲训谕，妾不能用。未几，君辞馆去，继之者为洪先生，契一伴读薄生来。妾见其年少，亦以挑君者挑之，不意其欣然与妾相好。夜去明来，垂三月而妾已成孕矣。惧老父见忧，商之薄生堕胎计，不意薄生愚妾以逃，骇妾谓予弟闻之予父，将以毒药杀予，不逃难免。因令予尽契予妆奁，并窃父银十余许两，逃之吴江伊表兄于家。不意于利其有，伪被盗，尽窃予衣装，薄生方疑而踪迹之，予遽蹴邻人欲以拐带执薄生。予骇，谓所窃银尚在枕中，可以少资饘粥，遂走金陵。生佣书以活，予寄居斗室。邻有少恶，时窥予，生每以此疑，始之诟骂，继以捶楚，曰：‘尔故态复萌耶？’虽力辨之，不我听。寻以贫极，暗商之媒，卖予娼家，诡曰偕予往扬投母舅。人甫入舟，生遽契银去，予竟落此，倚门献笑，何以为情于君，昔日之言俱验。使予当日早从君言，嫁一村庄痴汉，可为有父兄、夫妻之乐，岂至飘泊东西，辱亲亏体？

老父弱弟相见何期？即此微驱沦异地。”言罢，泪如雨注。

四人亦为悒怏。姜举人道：“陆兄，此人诚亦可怜，兄试宿此，以完宿缘。”陆仲含道：“不可，我不乱之于始，岂可乱之于终？”陆举人道：“昔东人之女，今陌上之桑，何碍？”

陆仲含俯首道：“于心终不安。”亦踌躇，殊有不能释然光景。

芳卿又对陆仲含道：“妾当日未辱之身，尚未能当君子，况今日既垢之后敢污君子？但欲知别来乡园景色，愿秉达旦之烛，得尽未罄，断不敢有邪想也。”众共赞成。陆仲含道：“今日姜兄有红哥作伴，陆兄、王兄无偶，可共我三人清谭。”

酒阑，姜举人自拥红儿同宿，二陆与王举人俱集芳卿房中。芳卿因叩其父与弟，仲含道：“我上京时，令尊与弟俱来相送。令尊其健，令弟亦能文。”芳卿因开箧出诗数首，曰：

“妾之愧悔，不在今日，但恨脱身无计。”三人因读其自艾诗，有曰：

月满空廓恰夜时，书窗清话尽堪思。

无端不作韦弦佩，飘泊东西无定期。

又客窗风雨只生愁，一落青楼更可羞。

惆怅押衙谁个是，白云重见故园秋。

忆父白发萧森入梦新，别时色哭俨然真。

何缘得以当垆女，重向临筇谒老亲。

忆弟喁喁笑语一灯前，玉树琼葩各自妍。

塞北江南难再合，怕看雁阵入寒烟。

王举人道：“观子之诗，怨悔已极，倒思亲想弟，令人怜悯。但只恐脱得身去，又悔不若青楼快乐。”芳卿道：“忆昔吴江逃时，备极惊怖；金陵流寓，受尽饥寒。今入风尘，腼颜与贾商为伍，遭他轻侮，所不忍言。略有厌薄，假母又鞭策相逼，真进退不得自决。惟恨脱之不早，怎还有恋他之意？”

此时夜已三鼓，王、陆两人已被酒，陆伏几而卧，王倚于椅上，亦鼾声如雷。惟陆仲含自斟苦茗，时饮时停，与芳卿相向而坐。芳卿因蹙膝至仲含道：“妾有一言相恳，亦必难望之事。妾之落此，心甚厌苦，每求自脱，故常得人私赠，都密缄藏，约五十金。原欲遘有侠气或致诚人，托之离此陷井。但当日薄生所得只五十金，电子从中尚有所费，恐五十金尚不足。君能为我，使得返故园，生死啣结。”仲含道：“仆亦有此意，但以罄行囊不过五十金，恐不足了事。芳卿若有此，仆不难任之。”仲含因与围棋达曙。

早归，命仆人把一拜匣，内藏包头并线绦及梳掠送芳卿。