明年四月，梁王方智承制，追尊爲元皇帝，庙号世祖。帝聪悟俊朗，天才英发，出言爲论，音响若锺。年五六岁，武帝尝问所读书，对曰：「能诵曲礼。」武帝使诵之，即诵上篇。左右莫不惊叹。初生患眼，医疗必增，武帝自下意疗之，遂盲一目。乃忆先梦，弥加湣爱。及长好学，博极群书。武帝尝问曰：「孙策在江东，于时年几？」答曰：「十七。」武帝曰：「正是汝年。」

帝性不好声色，颇慕高名，爲荆州刺史，起州学宣尼庙。尝置儒林参军一人，劝学从事二人，生三十人，加廪饩。帝工书善画，自图宣尼像，爲之赞而书之，时人谓之三绝。与裴子野、刘显、萧子云、张缵及当时才秀爲布衣交。常自比诸葛亮、桓温，惟缵许焉。

性好矫饰，多猜忌，于名无所假人。微有胜己者，必加毁害。帝姑义兴昭长公主子王铨兄弟八九人有盛名。帝妒害其美，遂改宠姬王氏兄王珩名琳以同其父名。忌刘之遴学，使人鸩之。如此者甚衆，虽骨肉亦遍被其祸。始居文宣太后忧，依丁兰作木母。及武帝崩，秘丧逾年，乃发凶问，方刻檀爲像，置于百福殿内，事之甚谨。朝夕进蔬食，动静必啓闻，迹其虚矫如此。性爱书籍，既患目，多不自执卷，置读书左右，番次上直，昼夜爲常，略无休已，虽睡，卷犹不释。五人各伺一更，恒致达晓。常眠熟大鼾，左右有睡，读失次第，或偷卷度纸。帝必惊觉，更令追读，加以檟楚。虽戎略殷凑，机务繁多，军书羽檄，文章诏诰，点毫便就，殆不游手。常曰：「我韬于文士，愧于武夫。」论者以爲得言。

始在寻阳，梦人曰：「天下将乱，王必维之。」又背生黑子，巫媪见曰：「此大贵不可言。」初，武帝敕贺革爲帝府谘议，使讲三礼。革西上，意甚不悦，过别御史中丞江革。江革告之曰：「吾尝梦主上遍见诸子，至湘东王，脱帽授之。此人后必当璧，卿其行乎。」革颔之。及太清之祸，遂膺归运。

自侯景之难，州郡太半入魏，自巴陵以下至建康，缘以长江爲限。荆州界北尽武宁，西拒峡口；自岭以南，复爲萧勃所据。文轨所同，千里而近，人户着籍，不盈三万。中兴之盛，尽于是矣。

武陵之平，议者欲因其舟舰迁都建邺，宗懔、黄罗汉皆楚人，不愿移，帝及胡僧佑亦俱未欲动。仆射王褒、左户尚书周弘正骤言即楚非便。宗懔及御史中丞刘懿以爲建邺王气已尽，且渚宫洲已满百，于是乃留。寻而岁星在井，荧惑守心，帝观之慨然而谓朝臣文武曰：「吾观玄象，将恐有贼。但吉凶在我，运数由天，避之何益？」及魏军逼，阍人朱买臣按剑进曰：「惟有斩宗懔、黄罗汉，可以谢天下。」帝曰：「曩实吾意，宗、黄何罪。」二人退入于人中。

及魏人烧栅，买臣、谢答仁劝帝乘暗溃围出就任约。帝素不便驰马，曰：「事必无成，徒增辱耳。」答仁又求自扶，帝以问仆射王褒。褒曰：「答仁，侯景之党，岂是可信？成彼之勋，不如降也。」乃聚图书十余万卷尽烧之。答仁又请守子城，收兵可得五千人。帝然之，即授城内大都督，以帝鼓吹给之，配以公主。既而又召王褒谋之，答仁请入不得，欧血而去。遂使皇太子、王褒出质请降。有顷，黄门郎裴政犯门而出。帝乘白马素衣出东门，抽剑击阖曰：「萧世诚一至此乎！」魏师至凡二十八日，徵兵四方，未至而城见克。

在幽逼，求酒饮之，制诗四绝。其一曰：「南风且绝唱，西陵最可悲，今日还蒿里，终非封禅时。」其二曰：「人世逢百六，天道异贞恒，何言异蝼蚁，一旦损从鹏。」其三曰：「松风侵晓哀，霜雰当夜来，寂寥千载后，谁畏轩辕台。」其四曰：「夜长无岁月，安知秋与春？原陵五树杏，空得动耕人。」梁王察遣尚书傅准监行刑，帝谓之曰：「卿幸爲我宣行。」准捧诗，流泪不能禁，进土囊而殒之。梁王察使以布帊缠尸，敛以蒲席，束以白茅，以车一乘，葬于津阳门外。湣怀太子元良及始安王方略等，皆见害。徐世谱、任约自马头走巴陵。约后降于齐。将军裴畿、畿弟机并被害。谢答仁三人相抱，俱见屠。汝南王大封、尚书左仆射王褒以下，并爲俘以归长安。乃选百姓男女数万口，分爲奴婢，小弱者皆杀之。

帝于伎术无所不该，尝不得南信，筮之，遇剥之艮。曰「南信已至，今当遣左右季心往看」。果如所说，宾客咸惊其妙。凡所占决皆然。初从刘景受相术，因讯以年，答曰：「未至五十，当有小厄，禳之可免。」帝自勉曰：「苟有期会，禳之何益？」灨叙四十七矣。特多禁忌，墙壁崩倒，屋宇倾颓，年月不便，终不修改。庭草芜没，令鞭去之，其慎护如此。