昉尤长爲笔，颇慕傅亮才思无穷，当时王公表奏无不请焉。昉起草即成，不加点窜。沈约一代辞宗，深所推挹。永元中，纡意于梅虫儿，东昏中旨用爲中书郎。谢尚书令王亮，亮曰：「卿宜谢梅，那忽谢我。」昉惭而退。末爲司徒右长史。

梁武帝克建邺，霸府初开，以爲骠骑记室参军，专主文翰。每制书草，沈约辄求同署。尝被急召，昉出而约在，是后文笔，约参制焉。

始梁武与昉遇竟陵王西邸，从容谓昉曰：「我登三府，当以卿爲记室。」昉亦戏帝曰：「我若登三事，当以卿爲骑兵。」以帝善骑也。至是引昉符昔言焉。昉奉笺云：「昔承清宴，属有绪言，提挈之旨，形乎善谑。岂谓多幸，斯言不渝。」盖爲此也。梁台建，禅让^{[shàn ràng]}文诰，多昉所具。

奉世叔父母不异严亲，事兄嫂恭谨。外氏贫阙，恒营奉供养。禄奉所收，四方饷遗，皆班之亲戚，即日便尽。性通脱，不事仪形，喜愠未尝形于色，车服亦不鲜明。

武帝践阼，历给事黄门侍郎，吏部郎。出爲义兴太守。岁荒民散，以私奉米豆爲粥，活三千馀人。时産子者不举，昉严其制，罪同杀人。孕者供其资费，济者千室。在郡所得公田奉秩八百余石，昉五分督一，余者悉原，儿妾食麦而已。友人彭城到溉、溉弟洽从昉共爲山泽游。及被代登舟，止有绢七匹，米五石。至都无衣，镇军将军沈约遣裙衫迎之。

重除吏部郎，参掌大选，居职不称。寻转御史中丞、秘书监。自齐永元以来，秘阁四部，篇卷纷杂，昉手自雠校，由是篇目定焉。

出爲新安太守，在郡不事边幅，率然曳杖，徒行邑郭。人通辞讼者，就路决焉。爲政清省，吏人便之。卒于官，唯有桃花米二十石，无以爲敛。遗言不许以新安一物还都，杂木爲棺，浣衣爲敛。阖境痛惜，百姓共立祠堂于城南，岁时祠之。武帝闻问，方食西苑绿沈瓜，投之于盘，悲不自胜。因屈指曰：「昉少时常恐不满五十，今四十九，可谓知命。」即日举哀，哭之甚恸。追赠太常，諡曰敬子。

昉好交结，奖进士友，不附之者亦不称述，得其延誉者多见升擢，故衣冠贵游莫不多与交好，坐上客恒有数十。时人慕之，号曰任君，言如汉之三君也。在郡尤以清洁着名，百姓年八十以上者，遣户曹掾访其寒温。尝欲营佛斋，调枫香二石，始入三斗，便出教长断，曰：「与夺自己，不欲贻之后人。」郡有蜜岭及杨梅，旧爲太守所采，昉以冒险多物故，即时停绝，吏人咸以百馀年未之有也。爲家诫，殷勤甚有条贯。陈郡殷芸与建安太守到溉书曰：「哲人云亡，仪表长谢。元龟何寄，指南何托？」其爲士友所推如此。

昉不事生産，至乃居无室宅。时或讥其多乞贷，亦随复散之亲故，常自叹曰：「知我者亦以叔则，不知我者亦以叔则。」既以文才见知，时人云「任笔沈诗」。昉闻甚以爲病。晚节转好着诗，欲以倾沈，用事过多，属辞不得流便，自尔都下士子慕之，转爲穿凿，于是有才尽之谈矣。博学，于书无所不见，家虽贫，聚书至万馀卷，率多异本。及卒后，武帝使学士贺纵共沈约勘其书目，官无者就其家取之。所着文章数十万言，盛行于时。东海王僧孺尝论之，以爲「过于董生、扬子。昉乐人之乐，忧人之忧，虚往实归，忘贫去吝，行可以厉风俗，义可以厚人伦，能使贪夫不取，懦夫有立」。其见重如此。

有子东里、西华、南容、北叟，并无术业，坠其家声。兄弟流离不能自振，生平旧交莫有收恤。西华冬月着葛帔綀裙，道逢平原刘孝标，泫然矜之，谓曰：「我当爲卿作计。」乃着广绝交论以讥其旧交曰：

客问主人曰：「朱公叔绝交论，爲是乎，爲非乎？」主人曰：「客奚此之问？」客曰：「夫草虫鸣则阜螽跃，雕虎啸而清风起，故氛氲相感，雾涌云蒸，嘤鸣相召，星流电激。是以王阳登则贡公喜，罕生逝而国子悲。且心同琴瑟，言郁郁于兰茞，道协胶漆，志婉娈于埙篪。圣贤以此镂金板而镌盘盂，书玉牒而刻锺鼎。若乃匠石辍成风之妙巧，伯牙息流波之雅引，范、张款款于下泉，尹、班陶陶于永夕。骆驿从横，烟霏雨散，巧历所不知，心计莫能测。而朱益州汨彜叙，粤谟训，捶直切，绝交游，视黔首以鹰鸇，媲人灵于豺虎。蒙有猜焉，请辩其惑。」主人听然曰：「客所谓抚弦徽音，未达燥湿变响，张罗沮泽，不睹鸿雁高飞。盖圣人握金镜，阐风烈，龙骧蠖屈，从道汙隆。日月连璧，赞亹亹之弘致，云飞雷薄，显棣华之微旨。若五音之变化，济九成之妙曲，此朱生得玄珠于赤水，谟神睿以爲言。至夫组织仁义，琢磨道德，欢其愉乐，恤其陵夷，寄通灵台之下，遗迹江湖之上，风雨急而不辍其音，霜雪零而不渝其色，斯贤达之素交，历万古而一遇。逮叔世人讹，狙诈飙起，溪谷不能踰其险，鬼神无以究其变，竞毛羽之轻，趋锥刀之末。于是素交尽，利交兴，天下蚩蚩，鸟惊雷骇。然利交同源，派流则异，较言其略，有五术焉：