永明三年，兼尚书左丞。时襄阳人开古冢，得玉镜及竹简古书，字不可识。王僧虔善识字体，亦不能谙，直云似是科斗书。淹以科斗字推之，则周宣王之前也。简殆如新。

少帝初，兼御史中丞。明帝作相，谓淹曰：「君昔在尚书中，非公事不妄行，在官宽猛能折衷。今爲南司，足以振肃百僚也。」淹曰：「今日之事，可谓当官而行，更恐不足仰称明旨尔。」于是弹中书令谢朏、司徒左长史王缋、护军长史庾弘远，并以托疾不预山陵公事。又奏收前益州刺史刘悛、梁州刺史阴智伯，并赃货巨万，辄收付廷尉。临海太守沈昭略、永嘉太守庾昙隆及诸郡二千石并大县官长，多被劾，内外肃然。明帝谓曰：「自宋以来，不复有严明中丞，君今日可谓近世独步。」累迁秘书监，侍中，卫尉卿。初，淹年十三时，孤贫，常采薪以养母，曾于樵所得貂蝉一具，将鬻以供养。其母曰：「此故汝之休征也，汝才行若此，岂长贫贱也，可留待得侍中着之。」至是果如母言。

永元中，崔慧景举兵围都，衣冠悉投名刺，淹称疾不往。及事平，时人服其先见。

东昏末，淹以秘书监兼卫尉，又副领军王莹。及梁武至新林，淹微服来奔，位相国右长史。天监元年，爲散骑常侍、左卫将军，封临沮县伯。淹乃谓子弟曰：「吾本素宦，不求富贵，今之忝窃，遂至于此。平生言止足之事，亦以备矣。人生行乐，须富贵何时。吾功名既立，正欲归身草莱耳。」以疾迁金紫光禄大夫，改封醴陵伯，卒。武帝爲素服举哀，諡曰宪。

淹少以文章显，晚节才思微退，云爲宣城太守时罢归，始泊禅灵寺渚，夜梦一人自称张景阳，谓曰：「前以一匹锦相寄，今可见还。」淹探怀中得数尺与之，此人大恚曰：「那得割截都尽。」顾见丘迟谓曰：「馀此数尺既无所用，以遗君。」自尔淹文章踬矣。又尝宿于冶亭，梦一丈夫自称郭璞，谓淹曰：「吾有笔在卿处多年，可以见还。」淹乃探怀中得五色笔一以授之。尔后爲诗绝无美句，时人谓之才尽。凡所着述，自撰爲前后集，并齐史十志，并行于世。尝欲爲赤县经以补山海之阙，竟不成。子蒍嗣。

任昉字彦升，乐安博昌人也。父遥，齐中散大夫。遥兄遐字景远，少敦学业，家行甚谨，位御史中丞、金紫光禄大夫。永明中，遐以罪将徙荒裔，遥怀名请诉，言泪交下，齐武帝闻而哀之，竟得免。

遥妻河东裴氏，高明有德行，尝昼卧，梦有五色采旗盖四角悬铃，自天而坠，其一铃落入怀中，心悸因而有娠。占者曰：「必生才子。」及生昉，身长七尺五寸，幼而聪敏，早称神悟。四岁诵诗数十篇，八岁能属文，自制月仪，辞义甚美。褚彦回尝谓遥曰：「闻卿有令子，相爲喜之。所谓百不爲多，一不爲少。」由是闻声藉甚。年十二，从叔晷有知人之量，见而称其小名曰：「阿堆，吾家千里驹也。」昉孝友纯至，每侍亲疾，衣不解带，言与泪并，汤药饮食必先经口。

初爲奉朝请，举兖州秀才，拜太学博士。永明初，卫将军王俭领丹阳尹，复引爲主簿。俭每见其文，必三复殷勤，以爲当时无辈，曰：「自傅季友以来，始复见于任子。若孔门是用，其入室升堂。」于是令昉作一文，及见，曰：「正得吾腹中之欲。」乃出自作文，令昉点正，昉因定数位。俭拊几叹曰：「后世谁知子定吾文！」其见知如此。

后爲司徒竟陵王记室参军。时琅邪王融有才俊，自谓无对当时，见昉之文，怳然自失。以父丧去官，泣血三年，杖而后起。齐武帝谓昉伯遐曰：「闻昉哀瘠过礼，使人忧之，非直亡卿之宝，亦时才可惜。宜深相全譬^[pì]。」遐使进饮食，当时勉励，回即欧出。昉父遥本性重槟榔，以爲常饵，临终尝求之，剖百许口，不得好者，昉亦所嗜好，深以爲恨，遂终身不尝槟榔。遭继母忧，昉先以毁瘠，每一恸绝，良久乃苏，因庐于墓侧，以终丧礼。哭泣之地，草爲不生。昉素强壮，腰带甚充，服阕后不复可识。

齐明帝深加器异，欲大相擢引，爲爱憎所白，乃除太子步兵校尉，掌东宫书记。齐明帝废郁林王，始爲侍中、中书监、骠骑大将军、开府仪同三司、扬州刺史、录尚书事，封宣城郡公，使昉具草。帝恶其辞斥，甚愠，昉亦由是终建武中位不过列校。