正德字公和，少而凶慝，招聚亡命，破冢屠牛，兼好弋猎。齐建武中，武帝胤嗣未立，养以爲子。及平建康，生昭明太子，正德还本。天监初，封西丰县侯，累迁吴郡太守。正德自谓应居储嫡，心常怏怏，每形于言。普通三年，以黄门侍郎爲轻车将军，置佐史。顷之奔魏。初去之始，爲诗一绝，内火笼中，即咏竹火笼，曰：「桢干屈曲尽，兰麝氛氲销，欲知怀炭日，正是履冰朝。」至魏称是被废太子。时齐萧宝寅先在魏，乃上表魏帝曰：「岂有伯爲天子，父作扬州，弃彼密亲，远投佗国。不若杀之。」魏既不礼之，正德乃杀一小儿称爲己子，远营葬地，魏人不疑，又自魏逃归。见于文德殿，至庭叩头。武帝泣而诲之，特复本封。

正德志行无悛，常公行剥掠。时东府有正德及乐山侯正则；潮沟有董当门子暹，世谓之董世子者也；南岸有夏侯夔世子洪。此四凶者，爲百姓巨蠹，多聚亡命，黄昏多杀人于道，谓之「打稽」。时勋豪子弟多纵恣，以淫盗屠杀爲业，父祖不能制，尉逻莫能御。车服牛马，号西丰骆马，乐山乌牛。董暹金帖织成战袄，直七百万。后正则爲劫，杀沙门，徙岭南死。洪爲其父夔奏系东冶，死于徒。暹坐与永阳王妃王氏乱，诛。三人既除，百姓少安。正德淫虐不革，寻除给事黄门侍郎。

六年爲轻车将军，随豫章王北侵。正德辄弃军委走，爲有司所奏下狱。帝复诏曰：「汝以犹子，情兼常爱，故越先汝兄，剖符连郡。往年在蜀，昵近小人，犹谓少年情志未定。更于吴郡杀戮无辜，劫盗财物，雅然无畏。及还京师，专爲逋逃，乃至江乘要道，湖头断路，遂使京邑士女，早闭晏开。又夺人妻妾，略人子女，徐敖非直失其配匹，乃横尸道路；王伯敖列卿之女，诱爲妾媵。我每加掩抑，冀汝自新，了无悛革，怨雠逾甚。遂匹马奔亡，志怀反噬。遣信慰问，冀汝能还，果能来归，遂我夙志。谓汝不好文史，志在武功，令汝杖节，董戎前驱。岂谓汝狼心不改，包藏祸胎，志欲覆败国计，以快汝心。今当宥汝以远，无令房累自随。敕所在给汝禀饩。王新妇、见理等当停太尉间，汝余房累悉许同行。」于是免官削爵土，徙临海郡。未至徙所，道追赦之。八年，复封爵。

正德北还，求交朱异。帝既封昭明诸子，异言正德失职。中大通四年，特封临贺郡王。后爲丹阳尹，坐所部多劫盗，复爲有司所奏，去职。出爲南兖州，在任苛刻，人不堪命。广陵沃壤，遂爲之荒，至人相食噉。既累试无能，从是黜废，转增愤恨，乃阴养死士，常思国衅。聚蓄米粟，宅内五十间室，并以爲仓。自征虏亭至于方山，悉略爲墅。蓄奴僮数百，皆黥其面。

太清二年秋，侯景反，知其有奸心。景党徐思玉在北经与正德相知，至是景遣思玉至建邺，具以事告。又与正德书曰：「今天子年尊，奸臣乱国，以景观之，计日必败。大王属当储贰，中被废辱，天下义士，窃所忿慨。大王岂得顾此私情，弃兹亿兆。景虽不武，实思自奋。」正德得书大喜，曰：「侯景之意，暗与人同，天赞我也。」遂许之。及景至，正德潜运空舫，诈称迎荻，以济景焉。朝廷未知其谋，以正德爲平北将军，屯朱雀航。景至，正德乃北向望阙三拜跪辞，歔欷流涕，引贼入宣阳门。与景交揖马上，退据左卫府。先是，其军并着绛袍，袍里皆碧，至是悉反之。贼以正德爲天子，号曰正平元年。初童谣有之，故以应也；又世人相佷，必称正平耳。

正德乃以长子见理爲太子，以女妻景。景爲丞相，与约曰：「平城之日，不得全二宫。」又令畿内王侯三日不出者，诛之。及台城开，正德率衆挥刀欲入，贼先使其徒守门，故正德不果。乃复太清之号，降正德爲侍中、大司马。正德入问讯，拜且泣。武帝曰：「惙其泣矣，何嗟及矣。」正德知爲贼所卖，深自咎悔，密书与鄱阳嗣王契，以兵入。贼遮得书，乃矫诏杀之。