子云性沈静，不乐仕进，风神闲旷，任性不群。夏月对宾客，恒自裸袒。而兄弟不睦，乃至吉凶不相吊问，时论以此少之。

年三十，方起家爲秘书郎，迁太子舍人，撰东宫新记奏之，敕赐束帛。累迁丹阳郡丞。湘东王绎爲丹阳尹，深相赏好，如布衣之交。中大通三年，爲临川内史，在郡以和理称，人吏悦之。还除散骑常侍。历侍中，国子祭酒。

梁初，郊庙未革牲牷，乐辞皆沈约撰，至是承用。子云啓宜改之，敕答曰：「此是主者守株，宜急改也。」仍使子云撰定。敕曰：「郊庙歌辞，应须典诰大语，不得杂用子史文章浅言。而沈约所撰，亦多舛谬。」子云作成，敕并施用。

子云善草隶，爲时楷法，自云善效锺元常、王逸少而微变字体。尝答敕云：「臣昔不能拔赏，随时所贵，规摹子敬，多历年所。年二十六着晋史，至二王列传，欲作论草隶法，言不尽意，遂不能成，略指论飞白一事而已。十许年，始见敕旨论书一卷，商略笔状，洞澈字体，始变子敬，全范元常。逮尔以来，自觉功进。」其书迹雅爲武帝所重，帝尝论书曰：「笔力劲骏，心手相应，巧逾杜度，美过崔寔，当与元常并驱争先。」其见赏如此。

出爲东阳太守。百济国使人至建邺求书，逢子云爲郡，维舟将发。使人于渚次候之，望船三十许步，行拜行前。子云遣问之，答曰：「侍中尺牍之美，远流海外，今日所求，唯在名迹。」子云乃爲停船三日，书三十纸与之，获金货数百万。性吝，自外答饷不书好纸，好事者重加赂遗，以要其答。

太清元年，复爲侍中、国子祭酒。二年，侯景寇逼，子云逃人间。三年，宫城失守，奔晋陵，馁卒于显云寺僧房，年六十三。所着晋书一百一十卷，东宫新记二十卷。

子特字世达，早知名，亦善草隶，时人比之卫恒、卫瓘。武帝尝使特书，及奏，帝曰：「子敬之迹不及逸少，萧特之书遂逼于父。」位太子舍人，海盐令，坐事免。先子云卒，遗啓简文求爲墓志铭，帝爲制铭焉。

子云弟子晖字景光，少涉学，亦有文才。性恬静，寡嗜欲，尝预重云殿听制讲三慧经，退爲讲赋奏之，甚见赏。卒于骠骑长史。