兴宗行己恭恪，光禄大夫北地傅隆与父廓善，兴宗常修父友之敬。又太原孙敬玉尝通兴宗侍儿，被禽反接，兴宗命与杖，敬玉了无怍容。兴宗奇其言对，命释缚，试以伎能，高其笔劄，因以侍儿赐之，爲立室宇，位至尚书右丞。其遏恶扬善若此。敬玉子廉，仕梁，以清能位至御史中丞。

兴宗家行尤谨，奉归宗姑，事寡嫂，养孤兄子，有闻于世。太子左率王锡妻范，聪明妇人也，有才学。书让锡弟僧达曰：「昔谢太傅奉寡嫂王夫人如慈母，今蔡兴宗亦有恭和之称。」其爲世所重如此。

妻刘氏早卒，一女甚幼，外甥袁觊始生子彖，而妻刘氏亦亡，兴宗姊即觊母也。一孙一侄，躬自抚养，年齿相比，欲爲婚姻，每见兴宗，辄言此意。大明初，诏兴宗女与南平王敬猷婚。兴宗以姊生平之怀，屡经陈啓。帝答曰：「卿诸人欲各行己意，则国家何由得婚。且姊言岂是不可违之处邪？」旧意既乖，彖亦他娶。甚后彖家好不终，顗又祸败，彖亦沦废当时，孤微理尽。敬猷遇害，兴宗女无子嫠居，名门高胄，多欲结姻。明帝亦敕适谢氏，兴宗并不许，以女适彖。

泰豫元年卒，年五十八。遗命薄葬，奉还封爵。追赠后授，子顺固辞不受，又奉表疏十馀上。诏特申其请，以旌克让之风。

初，兴宗爲郢州，府参军彭城顔敬以式卜曰：「亥年当作公，官有大字者，不可受也。」及有开府之授，而太岁在亥，果薨于光禄大夫云。文集传于世。

子顺字景玄，方雅有父风，位太尉从事中郎。升明末卒。弟约。约字景撝，少尚宋孝武女安吉公主，拜驸马都尉。仕齐，累迁太子中庶子、领屯骑校尉。永明八年八月合朔，约脱武冠解剑，于省眠至下鼓不起，爲有司所奏，赎论。

出爲宜都王冠军长史、淮南太守，行府州事。武帝谓曰：「今用卿爲近蕃上佐，想副我所期。」约曰：「南豫密迩京师，不化自理，臣亦何人，爝火不息。」时诸王行事，多相裁割，约居右任，主佐之间穆如也。

迁司徒左长史。齐明帝爲录尚书辅政，百僚脱屐到席，约蹑屐不改。帝谓江祏曰：「蔡氏是礼度之门，故自可悦。」祏曰：「大将军有揖客，复见于今。」

约好饮酒，夷淡不与世杂。永元二年，卒于太子詹事，年四十四，赠太常。弟撙。

撙字景节，少方雅退默，与第四兄寅俱知名。仕齐位给事黄门侍郎。丁母忧，庐于墓侧。齐末多难，服阕，因居墓所。除太子中庶子、太尉长史，并不就。

梁台建，爲侍中，迁临海太守。公事左迁太子中庶子，复爲侍中，吴兴太守。初，撙在临海，百姓杨元孙以婢采兰贴与同里黄权，约生子，酬乳哺直。权死后，元孙就权妻吴赎婢母子五人，吴背约不还。元孙诉，撙判还本主。吴能爲巫，出入撙内，以金钏赂撙妾，遂改判与吴。元孙挝登闻鼓讼之，爲有司劾。时撙已去郡，虽不坐，而常以爲耻。口不言钱，及在吴兴，不饮郡井，斋前自种白苋紫茄，以爲常饵，诏褒其清。加信武将军。

时帝将爲昭明太子纳妃，意在谢氏。袁昂曰：「当今贞素简胜，唯有蔡撙。」乃遣吏部尚书徐勉诣之，停车三通不报。勉笑曰：「当须我召也。」遂投刺乃入。

天监九年，宣城郡吏吴承伯挟祅道聚衆攻宣城，杀太守朱僧勇，转寇吴兴，吏人并请避之。撙坚守不动，命衆出战，摧破斩承伯，馀党悉平。

累迁吏部尚书，在选弘简有名称。又爲侍中，领秘书监。武帝尝谓曰：「卿门旧尚有堪事者多少？」撙曰：「臣门客沈约、范岫各已被升擢，此外无人。」约时爲太子少傅，岫爲右卫将军。

撙风骨鲠正，气调英嶷，当朝无所屈让。尝奏用琅邪王筠爲殿中郎，武帝嫌不取参掌通署，乃推白牒于香橙地下，曰：「卿殊不了事。」撙正色俯身拾牒起，曰：「臣谓举尔所知，许允已有前事；既是所知而用，无烦参掌署名。臣撙少而仕宦，未尝有不了事之目。」因捧牒直出，便命驾而去，仍欲抗表自解。帝寻悔，取事爲画。