侯景陷建邺，朝士并被拘絷，或荐奂于贼率侯子鉴，乃脱桎梏，厚遇之，令掌书记。时子鉴景之腹心，朝士莫不卑屈，奂独无所下。或谏奂曰：「不宜高抗。」奂曰：「吾性命有在，岂有取媚凶丑，以求全乎。」时贼徒剥掠子女，拘逼士庶，奂保持得全者甚衆。

寻遭母忧。时天下丧乱，皆不能终三年丧，唯奂及吴国张种在寇乱中，守法度，并以孝闻。

及景平，司徒王僧辩先下辟书，引爲左西掾。梁元帝于荆州即位，征奂及沈炯，僧辩累表请留之。帝手敕报曰：「孔、沈二士，今且借公。」其爲朝廷所重如此。

僧辩爲扬州刺史，又补中从事史。时侯景新平，每事草创，宪章故事，无复存者。奂博物强识，甄明故实，问无不知，仪注体式，笺书表翰，皆出于奂。

陈武帝作相，除司徒左长史，迁给事黄门侍郎。齐遣东方老、萧轨来寇，四方壅隔，粮运不继，三军取给，唯在都下，乃除奂建康令。武帝克日决战，乃令奂多营麦饭，以荷叶裹之，一宿之间，得数万裹。军人旦食讫，尽弃其馀，因而决战，大破贼。武帝受禅，迁太子中庶子。永定三年，除晋陵太守。晋陵自宋、齐以来爲大郡，虽经寇扰，犹爲全实，前后二千石多行侵暴，奂清白自守，妻子并不之官，唯以单船临郡。所得秩俸，随即分赡^[shàn]孤寡，郡中号曰神君。曲阿富人殷绮见奂居处俭素，乃饷以衣毡一具。奂曰：「太守身居美禄，何爲不能办此？但百姓未周，不容独享温饱。劳卿厚意，幸勿爲烦。」

陈文帝即位，征爲御史中丞。奂性刚直，多所纠劾，朝廷甚敬惮之。又达于政体，每所奏，未尝不称善，百司滞事，皆付咨决。

迁散骑常侍，领步兵校尉、中书舍人。重除御史中丞，寻爲五兵尚书。时文帝不豫，台阁衆事，并令仆射到仲举共决。及帝疾笃，奂与宣帝及到仲举并吏部尚书袁枢、中书舍人刘师知等入侍医药。文帝尝谓奂等曰：「今三方鼎峙，宜须长君，朕欲近则晋成，远隆殷法，卿等须遵此意。」奂乃流涕歔欷跪而对曰：「陛下御膳违和，痊复非久，皇太子春秋鼎盛，圣德日跻，废立之事，臣不敢闻。」帝曰：「古之遗直，复见之卿。」乃用奂爲太子詹事。

废帝即位，除散骑常侍、国子祭酒。出爲南中郎康乐侯长史、寻阳太守，行江州事。宣帝即位，爲始兴王长史。奂在职清俭，多所规正，宣帝嘉之，赐米五百斛，并累降敕书，殷勤劳问。太建六年，爲吏部尚书。八年，加侍中。时有事北边，克复淮、泗，封赏叙用，纷纭重叠，奂应接引进，门无停宾。加以识鉴人物，详练百氏，凡所甄拔，衣冠搢绅莫不悦服。

性耿介，绝诸请托，虽储副之尊，公侯之重，溺情相及，终不爲屈。始兴王叔陵之在湘州，累讽有司，固求台铉。奂曰：「衮章本以德重，未必皇枝。」因抗言于宣帝。帝曰：「始兴那忽望公，且朕儿爲公，须在鄱阳王后。」奂曰：「臣之所见，亦如圣旨。」后主时在东宫，欲以江总爲太子詹事，令管记陆瑜言之奂。奂曰：「江有潘、陆之华，而无园、绮之实，辅弼储贰，窃谓非材。」后主深以爲恨，乃自言于宣帝。宣帝将许之，奂乃奏曰：「江总文华之人，今皇太子文华不少，无藉于总。如臣愚见，愿选敦重之才，以居辅导。」帝曰：「谁可？」奂曰：「都官尚书王廓，代有懿德，识性敦敏，可以居之。」后主时亦在侧，乃曰：「廓王泰之子，不可居太子詹事。」奂又曰：「宋朝范晔即范泰之子，亦爲太子詹事。」后主固争之，帝以总爲詹事，由是忤旨。

初，后主欲官其私宠，微讽于奂，奂不从。及左仆射陆缮迁职，宣帝欲用奂代缮，已草诏讫，后主抑遂不行。