"不是,老妈妈,"奇奇科夫笑了笑,答道:"不是税务官,我是为办私事四处走走."

"那么,您是收购商罗!真可惜,我把蜂蜜以特低的价格卖给了商人,否则,先生,你准会买的."

"蜂蜜是不想买的."

"想买什么呢?买大麻吗?我手头大麻也不多喽:也就剩半普特."

"不,老妈妈,我想买别的:请问,您有死的农奴吗?"

"咳,先生,死了十八个呢!"老太婆叹了口气说."死的全是些好样儿的,能干活儿.当然后来又生出了一些,顶什么用呢,都是些小孩子,可税务官来了,没有二话,每个农奴都得缴人头税.人都死了,可还得按活人纳税.上周,我有一个特别巧的铁匠烧死了,还懂钳工手艺呢."

"你们这里着过火吗?"

"上帝保佑没有发生这种灾难,着火就更糟了.他是自己起的火,先生.火是由里往外烧的,喝得太多了;他嘴里直往外冒蓝火苗,全身烧焦了,烧得象一块乌黑的木炭;他是那么巧的一个铁匠啊,真可惜!现在我出门就坐不上马车了,由于没有人给马挂掌啦."

"这都是天意呀,老妈妈!"奇奇科夫叹了口气说."不能抱怨上帝的安排把他们让给我吧,纳斯塔西娅.彼得罗夫娜?"

"把谁让给您呀,先生?"

"把那些死了的农奴啊."

"怎么个让法呢?"

"很简单.要不,卖给我也行.我给您钱."

"说实话,我怎么不明白呢?您是想把他们从地里挖出来吗?"

://p;奇奇科夫看到老太婆想得太远了,必须让她明白是怎么回事.他简单的向她说明转让或者买卖只是立个契约就行了,把死农奴当作活的写上去."

"你买他们有什么用呢?"老太婆睁大眼睛惊奇地问道.

"这就是我的事罗."

"可他们是死的呀."

"谁又说他们是活的呢?您为死人纳税才不合算呢,现在我要使您免去麻烦和捐税.懂了吗?不仅使您免去这些负担,还要给您十五个卢布.现在明白啦?"

"老实说,不明白,"女主人过了半晌才说."我还从来没有卖过死农奴呢."

"当然啦!要是您真卖过,那可就怪啦.或者您认为这些死农奴真的有什么用吧?"

"不,我不这样认为.死人什么用也没有.因为他们已经死了,我才感到难办哪."

"这个婆娘,不开窍!"奇奇科夫暗自想道.

"您好好想想,老妈妈:您这是花冤枉钱哪.人死了,还要当作活人纳税"

"咳,我的先生,别提啦!"女地主接过话茬儿说."大上个星期我还缴了一百五十多卢布税款呢.还给税务官浇了点儿油."

"瞧,老妈妈.现在您看,再不用给税务官浇油了,因为如今由我这个纳税人来纳税,不是您;我承担全部义务.连契税也由我出,您知道吗?"

老太婆寻思起来.她看到这件事的确有利可图,可是过去从没听说过这么新鲜的事,因此她非常担心,生怕被这个收购商骗了;谁知道他是从哪儿来的呢,更何况还是深更半夜来的.

"怎样,老妈妈,拍板成交吧,啊?"奇奇科夫问道.

"的确,先生,我从来没有卖过死人.活人,倒是卖过.前年我就卖给大司祭两个丫头,每个一百卢布,他很领我的情.两个丫头很有出息:连餐巾都会自己织."

"哎,不谈活的,活的随他们便吧.我要买的只是死的."