礼已经死了，她心里就总怀有一丝希望，相信他仍然活着，可是她觉得要是她听到别人说出那个死字，艾希礼便会在这一瞬间死掉的。

威尔克斯太太，听我说，你不必为你丈夫担心，那个独眼大兵插进来安慰她。我在头一次马纳萨斯战役后被北方佬俘虏过，后来才交换回来的。我在牢狱里时，他们尽给我吃那个地方的肥肉，还有烤鸡和热饼干——“我想你是在仆人吧，媚兰略带笑容说，这时思嘉第一次看见她对一个男人表现出一点兴奋的神情。

你觉得怎么样？“我也这样想，独眼龙拍着大腿笑了。

要是你们都到客厅里来，我倒想给你们唱一支圣诞歌呢，媚兰接着说，很高兴换个话题，钢琴是北方佬没法带走的一样东西。苏伦？它是不是走调很厉害了。“厉害着呢，苏伦答道，一面含笑招呼弗兰克。

但是当他们一起走出饭厅时，弗兰克故意落在后面，拉了拉思嘉的衣袖。

我可以单独跟你谈谈吗？

思嘉一时间十分惊慌，生怕他问起她的那些牲畜，于是她鼓起勇气，要找一个恰当的谎话。

别的人都走开了之后，他们两人站在炉边，这时弗兰克在众人跟前装出的快乐神色已经消失，思嘉发现他完全像个老头了。他的脸又干又黑，像塔拉草地上到处飘零的落叶，他那姜黄色的胡须稀疏散乱，有些已开始发白。他心不在焉地搔着胡须，又假咳了几声，这才用一种烦恼不堪的神色开始说话。

思嘉小姐，我很为你母亲感到难过。

“请不要谈这个吧。

“还有你爸——他成了这个样子，是从——”是的，你看得出的，他是——-他有点失常。“他自然很舍不得她嘛。”唔，肯尼迪先生，请不要谈起——“思嘉小姐，对不起，他神经质地不断挪动他的双脚。

事实是我要跟你爸商量一件事，可如今发现那没有用了。“肯尼迪先生，也许我能帮忙。你看——我如今是这一家之主埃”那好，我，弗兰克刚要开口又神经质地搔起胡须来。

事实是——嗯，思嘉小姐，我在打算向他求苏伦小姐呢。“你的意思是要告诉我，思嘉又惊又喜地喊道，你还没有向我爸提出要苏伦吗？可你追求她已经好几年了！弗兰克的脸红了，他像个羞涩而怯懦的孩子，难为情地咧嘴笑了笑。

你看，我——我不知道她是否要我呢。我比她大这么多，而且——有那么多漂亮的年轻小伙子在塔拉农场周围转悠—-“哼，思嘉心想，他们在围着我转呢，还轮得到她呀！”我不知道她会不会要我，我还从没问过她，不过她一定明白我的感情。我——我想我应当征得奥哈拉先生的同意，把实情告诉他。我现在手头一个钱也没有，思嘉小姐，我以前是很有钱的，如果你原谅我这样说的话，但现在我只剩下一骑马和身上穿的衣服了。你想，我入伍时便卖掉了家里的地，把所有的钱都买了联盟的债券，这债券你知道如今还值多少，它们连印刷的纸张费都不值了。何况我至今也没有拿到手，因为北方佬烧我姐姐的房子时连债券也烧掉了。我知道，我如今身无分文却向苏伦小姐求婚，这未免太冒昧了，可是————可事情就是如此，我也曾想过，我们还不知道这场战争打下去究竟会是什么样的结果。在我看来，它的确像是世界的末日。我们对任何事情都没有把握，因此

----因此我想，如果我们订了婚，那对我和她都将是很大的安慰。这才是实实在

在的安慰。我要等到能养活她的时候才跟她结婚，思嘉小姐，可我不知道这还要多久。不过，如果真诚的爱情还有点价值的话，你就可以相信，苏伦小姐即使没有任何别的东西也会是够富裕的了。他说最后几句话时，那态度是庄严的，这虽然使思嘉觉得有趣，却也深受感动。她很不理解怎么世界上会有人爱苏伦。在她看来，她这妹妹是个自私自利的怪物，她经常怨天尤人，同时还有一种怪毛病你简直难以言喻，只好说是地地道道的执拗症了。

“肯尼迪先生，怎么，她温和地说，这很不错嘛。我相信我是能替爸说话的。他一直很看重你，他一直在期待着苏伦跟你结婚呢。”他真的这样？弗兰克赶忙追问，他已经面有喜色了。

当然是真的，思嘉答道，同时忍住一声冷笑，因为她想起杰拉尔德时常隔着餐桌对苏伦大声吼叫：怎么样，小姐！