“我看了这两封信。”

夏尔脸红了。

“怎么会的呢？”她往下说，“我为什么上楼来呢？说实话，我现在都不记得了。但是我读了那两封信也并不很后悔，因为读了之后我才了解您的心境，您的思想，还有……”

“还有什么？”夏尔问。

“还有您的计划，您需要一笔款子……”

“我的好堂姐……”

“嘘，嘘，堂弟，小点儿声，不要把别人吵醒。瞧，”她打开钱袋，“这就是一个可怜姑娘的积蓄，她根本用不着这些钱。夏尔，您收下吧。今天上午，我还不知道钱有什么用。您教我懂得了，钱不过是一种工具。堂弟跟亲兄弟差不多。姐姐的钱，您总可以借用吧？”

欧叶妮一半是成年女子，一半还是天真的孩子。她没有料到会遭拒绝。堂弟却一声不吭。

“哎，您不至于不要吧？”欧叶妮问。她的心在寂静中跳得砰砰有声。

堂弟的迟疑使她下不了台；但是他急需钱用的情状在她的心目中显得更迫切、更明显，于是她跪下来。

“您不拿这些金子，我就不起来，”她说，“堂弟，求求您，说句话呀……告诉我您肯不肯赏脸，您有没有度量，是不是……”

夏尔听到高尚的心灵发出这样绝望的呼声，不禁流下眼泪，滴到堂姐的手上；他抓住堂姐的手，不让她跪下来。欧叶妮受到这几滴热泪之后，忙扑向钱袋，把金币倒在桌上。

“哎，您答应了，是不是？”她高兴得哭了。“别担心，堂弟，您会发财的。这些金子会给您带来好运；将来您会还给我的；况且，咱们可以合伙做生意，总而言之，您提什么条件我都同意。只是您不必把这笔礼看得太重。”

夏尔终于能够说出自己的心里话：

“是的，欧叶妮，我倘若再不同意，我就太没有见识了。

不过，无情还无义，信任报信任。”

“什么意思？”她担心地问。

“我的好堂姐，您听我说。我那儿有……”他指了指多屉柜上一只外面有皮套的四方盒子说，“您知道，那里面有一件东西我看得跟我的生命一样宝贵。这只盒子是我母亲的一件礼物。今天早晨我就想，要是她从坟墓里出来，她一定会亲自把这上面的金子卖掉。她为了爱我，花费了多少黄金做成这只盒子。但是倘若由我去卖，我会觉得这是亵渎。”欧叶妮听到后面这句话，一把握住堂弟的手。两人泪汪汪地相互看了一眼，沉默片刻。夏尔又接着说：“不，我不想毁了这盒子，也不愿带着它到处闯荡。亲爱的欧叶妮，您代我保管。从来没有哪个朋友把这样神圣的东西托付给他的朋友。您看看就知道。”他过去拿起盒子，卸掉皮套，打开盒盖，伤心地把一只随身用品盒递给欧叶妮看；做工之精使黄金的价值超过它重量的价值，欧叶妮看得出神了。“您正在赏识的这件东西本身不算什么，”夏尔一面说，一面抛了一下弹簧，一层夹底马上出现。“您看，这才是我的无价宝呢。”说着，他从中拿出两幅肖像，都是米蓓尔夫人①的杰作，四周镶满珍珠。

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①米蓓尔夫人（一七九六—一八四九）：著名的微型肖像画家。

“哦！她多美，您是给这位太太写……”

“不，”他微微一笑，说。“她是我的母亲。那是我的父亲，也就是您的婶婶、叔叔。欧叶妮，我要跪着求您替我保管这只宝盒。如果我带着您的私房钱丧了命，这金子算是给您的补偿。这两帧肖像我只能交给您，只有您才有资格保存；宁可毁了它们，也不能让它们落到别人手中……”欧叶妮默不作声。“哎，您答应了，是不是？”他又讨俏地补问一句。

听到堂弟重复了她刚才说过的话，她向堂弟瞥了一眼，那是钟情女子的第一眼，妩媚和深情兼而有之。夏尔握住欧叶妮的手吻了一吻。

“纯洁的天使！咱们之间，是不是？……钱永远算不上什么。让钱起到作用的是感情，今后感情就是一切。”

“您长得像您的母亲。她的声音也像您一样柔和吗？”

“哦！柔和多了……”

“您当然这么说了，”她垂下眼皮，说。“好了，夏尔，睡觉吧，我要您休息，您累了。明天见。”

她轻轻地把手从拿着蜡烛送她到房门口的堂弟的手里抽出来。两人站在门槛上，他说：“唉！为什么我会倾家荡产呢？”