“身负巴黎保安重任的一位使者？”

“是的，阁下。”来客犹像了一下，脸也有些红了。

神甫把眼镜架好，这副大眼镜不但遮住两眼，并且连他的颧骨也遮住了，他又重新坐下来，并示意来客也就座。“我悉听您的吩咐，阁下。”神甫带着很明显的意大利口音说。

“我所负的使命，阁下，”来客一字一顿地说，“不论是对完成这项使命的，还是对作为这项使命的对象，都是机密的。”

神甫鞠了一躬。“您的正直，”来客继续说，“总监是早有耳闻的，现在，他作为法官，希望要从您这儿了解一点有关社会治安的情况。为了了解这些情况，他委托我来见您。希望不要碍于友谊或人情而不会使您掩饰事实的真相。”

“阁下，只要您所了解的情况不至于给我带来良心上的不安就行。我是一个教士，阁下，譬^[pì]如说，人们在忏悔的时候所讲出来的秘密，那就必须由我保留由上帝裁判，而不是保留给人类的法庭。

“您别担心，神甫阁下，我们会尊重您的良心安宁。”

这个时候，神甫把靠近自己那一边的灯罩压得更低一些，另外那一边就翘了起来，使来客的脸被照亮了，而他自己则仍在暗处。

“对不起，神甫阁下，”警察总监的使者说，“灯光太刺眼了。”

神甫把灯罩压低，“现在，阁下，”他说，“我在恭听了，请说吧！”

“我来直截了当地说。您认识基督山伯爵先生吗？”

“我想您是指柴康先生吧？”

“柴康！这么说他不叫基督山？”

“基督山是一个地名，或说得更确切些，是一座岩礁的名字，不是一个姓。”

“好吧，既然基督山先生和柴康先生是一个人，我们就不必在字面上争论了。”

“绝对是一个人。”

“我们就来谈谈柴康先生吧。”

“好吧。”

“我刚才问您认不认识他？”

“我和他很熟。”

“他是谁？”

“一个有钱的马耳他造船商的儿子。”

“我知道，报告上也这么说。但是，您知道，警务部对空泛的报告不会满意的。

“但是，”神甫温和地微笑着答道，“当报告与事实相符的时候，谁都必须相信——别人得相信，警务部也得相信。”

“但您能确信这一点吗？”

“您是什么意思？”

“阁下，我对于您的诚实并无丝毫怀疑，我只是问您，您对于这一点能不能确定？”

“我认识他的父亲柴康先生。”

“啊，啊！”

“小时候，我常常和他的儿子在船坞里玩耍。”

“但他这个伯爵的头衔是哪儿得来的？”

“您知道那是可以买到的。”

“在意大利？”

“到处都行。”

“而他的财产，据一般人说，简直是无限——”

“哦，关于这一点，”神甫说，“‘无限’用得很恰当。”

“您以为他有多少财产？”

“每年十五万至二十万里弗左右的利息。”

“这也在情理之中，”来客说，“我听说他有三四百万呢！”

“每年二千万里弗收益金就得四百万本。”

“但我听说他每年有四百万的利息收入。”