我把房门关上.一转身,就见到了他.我以前总是害怕他狠狠地打我.我心想,这回我也会害怕了.不过,我顷刻之间就知道错了.就是说,开头吓了一跳,真可说是连气都不敢喘,他来得太突然了,不过一会儿以后,我知道我用不着担忧他什么.

他差不多五十了,论样子也象这把年纪.头发长长的,乱糟糟,油腻腻,往下披.他一闪一闪的眼光,就象正躲在青藤后面,只见一片黑色,却不是灰色.他那长长的脏兮兮的胡子也这样.他脸上则尽是一片苍白.从脸上露出的部分看尽是白色,不是一般人的白色,是叫人见了十分难受的那种苍白,叫人浑身起鸡皮疙瘩的那种白色象树蛙的那种白色,象鱼肚白那种白色.衣服呢穿得破破烂烂,那就更不用说了.他一条腿搭在另一只膝盖上,那只脚上的靴子也张开了口,两只脚趾露了出来,他还把两只脚趾不时动两下子.他的帽子也被他扔在地下,是顶黑色的旧宽边帽子,帽顶陷了进去.

我这边站着,看着他,他那边也同样看着我.他坐的那张椅子往后翘着点儿.我把蜡烛燃好.我发现窗户往上开着,这么说来,他是从窗子上爬进来的,他一直盯着我看.后来他说:

"烫得笔直笔直的衣服挺挺的.你以为自己像个大人物了,是吧?"

"或许是,或许不是,"我说.

"你还为自己辩解,"他说,"从我走了以后,你可越来越放肆了吧.我非得刹一刹你的威风,不然我和你就没个完.人家说,你还受了教育,能读会写.你以为你如今比你老子能了,因为他不会,是吧?我一样能揍你.谁教你干这些蠢事,嗯?谁让你可以这么干的?

"是寡说妇,是她告诉我的."

"嘿,那寡妇?可又是谁告诉寡妇,让她有权插手原本与她不相干的事?"

"没人."

"好,让我来教训教训她,瞎管闲事,会有什么下场.听我说不准你上学去了,听清楚了吧?一个小孩子,装得比他老子还神气,装得比他老子还逞强,教他这么干的人,我可要好好教训他才行.不准你去学校了,让我发现了可不饶你,听到了吗?你妈她生前和我一样.一家人在他们生前也都一样.可如今,你倒神气起来了,会读会写了.我可不是容得下这一套的人,听到了吧?让我听听你是怎样读的."

我拿起一本书来,从讲到华盛顿将军和独立战争的地方读起.他还没等我读完一分钟伸手把书抢过去,摔到了屋子那一边去.他说:

"这么说,你还真行,你对我说的时候,我还有点半信半疑的,现在你听好,不准你再这么装腔作势,我不答应.你这不自量力的家伙,我会守候着的,要是我在学校附近逮住了你,会够你受的.首先,你要知道,一上学,你就会信教,我可从未见过象你这样的一个儿子."

他拿起了一幅小小的上面画着几头牛和一个小孩子的画片.他说:

"这是什么东西?"

"这是人家发的,用来奖励我学习的."

他一把撕碎了,说:

"我会给你比这更厉害的给你一根皮鞭子."

他坐在那儿,气狠狠地发泄了一会儿,又说:

"难道你还够不上一个香喷喷的花花公子么?一张床,不仅有床单被褥,还有一面镜子,地板上还铺着地毯,可你的老子只能在旧皮革厂里和猪卧在一起,我可从未见过这样一个儿子.你的威风我一定得刹,要不我跟你没有完.哼,你那个神态可算得上派头十足啦人家说,你发了财,啊事情就是这样?"

"人家撒谎就是这么回事."

"听我说该怎么样跟我说话,这可得留点儿神.我什么都经历过了所以不许你瞎讲.我回镇上两天了,我听到的都是你发了一笔财.我在下面河上的时候就听说了,我就是为了这个才赶回来的.明天你把钱给我我要这笔钱."

"我可没有什么钱."

"撒谎.撒切尔法官为你收着,在你名下,我要这笔钱."

"我跟你说了,我并没有什么钱.你不妨去找法官撒切尔,你也只能告诉你这些."

"好吧,我会问清楚他的.我会叫他交出来的,不然的话,我也要他讲清楚理由.再说你口袋里还有多少钱?我有用."

"我仅有一块钱.我有我的用处"

"你有什么用处,这算不了什么,你给我把钱交出来."

他把钱拿了去,咬一咬,看是真是假.接着说他要到镇上去,去买威士忌酒喝,说他几天没喝了.他爬出窗子,上了棚屋,一会儿又探进头来,骂我装出一幅派头,仿佛比他还要强.后来我估计他已经走了,可他又返了回来,又探进头来,要我对不许上学的事认真看待,还说,要是我还坚持上学,他会守候在那里,狠狠揍我一顿.第二天,他醉着到了撒切尔法官家里,对他一味胡搅蛮缠,想尽办法要他把钱交出来,可就是做不到,他就诅咒发誓,要诉诸法律,逼他交出来.

法官和寡妇告到了法院,要求判我和我爸解除父子关系,让他们中的一个充当我的监护人.不过这是一位新来的法官,不了解老头儿的情况,所以判决,不到万不得已,法院不能强行干预,拆散家庭.他不主张叫孩子离开父亲.这样一来,撒切尔法官和寡妇不得不了了之.

老头儿为此高兴得不知道怎样才好.他说,要是我不能给他凑点钱,他便要狠狠地揍我,拧得我青一块紫一块的.我只好从撒切尔法官那里借了两块钱,爸爸拿去,喝得大醉,醉后到处胡闹,乱骂人,装疯卖傻,而且敲着一只白铁锅,传遍了全镇,直到深夜.人家因此将他关押了起来.第二天,把他带到法庭之上,又给判了关押一个星期.可是他呢,却说他挺高兴的,说他是能管住他儿子的主子,他一定会叫他好受的.

老头儿放出来以后,新上任的法官说,他要让老头重新做人.他把老头儿领到了他自己的家里,让老头儿穿得干干净净.整整齐齐,早饭.中饭.晚饭,都跟他全家人一起吃,诚心诚意地对他.吃过晚饭,又跟老头儿讲戒酒之类的一套道理,讲得老头儿大骂自己在过去简直是个傻瓜,虚度了一生的光阴.可如今,他要翻开人生新的篇章,成为一个真正的人,谁也不会为了他感到羞愧,希望法官能帮他一把,别看不起他.法官说,听了他这些话,他要拥抱他.法官都哭了起来,他妻子也一样.我爸爸说,他过去是一个总是遭到人家误解的人.法官说,这话我信.老头儿说,一个落魄的人,需要的是关爱.法官说,这话说得对.这样,他们就又一次哭了起来.这一直持续到要睡觉的时刻,老头儿站起来,把手朝外一伸,一边说:

"先生们,全体女士们,请看看这双手,请抓住它,握握它,它曾经是一只猪的爪子,可现在变了,如今它是一个正开始新生的人的手了.我宁愿去死,也决不走回头路.请记住这些话别忘了是我说的.如今这已是一双干干净净的手了别怕."

这样,他们便一个一个地握手,握了个遍,都哭了.法官的太太,她还亲了这双手.接着,老头儿在一份保证书上签了字画了押.法官说,这是有史以来最庄重最神圣的时刻,总之说了许多诸如此类的话.然后老头儿被送进一间陈设漂亮的房间,那是间空闲的房间.有一回,到了晚上酒瘾发了,他就爬到门廊顶上,抱住了一根柱子溜了下去,用他那件新的上衣换了一壶"四十杆子",然后又爬回房间,乘兴快活了一番.天快亮的时候,他又爬出来,这时已经烂醉如泥,顺着门廊滑下来,左胳膊两处摔断了,人家在太阳升起后发觉他时,他都快被冻死了.等他们要到那间客房去看一下究竟的时候,发现那里一片狼藉,简直无落脚之地.

法官呢,他心里难受之极.他说,我捉摸着,或许只有使一枝枪才能把那个老头儿改造过来,他想不出有什么别的法子.