“喂，柯察金，把你读的东西也给我们讲讲吧！”

那个青年战士摸了摸那绺烧焦了的头发，微笑着说：“啊，安德罗休克同志，这可真是本好书，一拿起来就怎么也放不下。”

保尔身旁坐着一个翘鼻子的青年战士，他正在专心地修理弹药盒上的皮带，想用牙把一根粗线咬断。听保尔这样说，他好奇地问：“书里写的是什么人哪？”他把针插在军帽上，又把多下来的线缠在针上，然后补充了一句：“要是讲的是恋爱故事，我倒挺想听听。”

周围又响起了一阵哄笑。马特韦丘克抬起他那剪了平头的脑袋，狡黠地眯起一只眼睛，做了个鬼脸，对他说：“是啊，谢列达，谈情说爱，可真是件好事。你又挺漂亮，简直是画上的美男子！你走到哪儿，哪儿的姑娘就成天围着你转。你只有一个地方美中不足，就是鼻子太翘了，活像猪拱嘴。不过，还有办法补救：鼻尖上挂个十磅重的诺维茨基手榴弹［诺维茨基手榴弹，重约四公斤，用来爆破铁丝网。——原注］，保险只消一宿，鼻子就翘不起来了。”

又爆发了一阵笑声，吓得拴在机枪车上的马匹打了一个响鼻。

谢列达慢腾腾地转过身来。

“长得漂亮不漂亮倒没什么，脑袋瓜好使才行。”他富有表情地拍了一下自己的前额。“就说你吧，别看舌头上长着刺，挺能挖苦人，只不过是个地地道道的蠢货。你这个木头人连耳朵都是凉的！”

两个人你来我往，眼看就要翻脸，班长塔塔里诺夫赶忙把他们劝开。

“得了，得了，同志们！吵什么呀？还是让保尔挑几段精彩的给大伙念念吧。”

“念吧，保夫鲁沙，念吧！”周围都喊起来。

保尔把马鞍搬到火堆跟前，坐在上面，然后打开那本厚厚的小书，放在膝盖上。

“同志们，这本书叫《牛虻》［英国女作家伏尼契（１８６４—１９６０）描写十九世纪意大利民族民主革命斗争的长篇小说，牛虻是小说的主人公。——译者］。我是从营政委那儿借来的。我读了很受感动。要是大伙好好坐着听，我就念。”

“快念吧！没说的！谁也不会跟你打岔。”

当团长普济列夫斯基同志同政委一道骑马悄悄走近篝火时，他看见十一对眼睛正一动不动地盯着那个念书的人。

普济列夫斯基回过头来，指着这群战士，对政委说：“团里的侦察兵有一半在这儿，里面有四个共青团员，年纪还很轻，个个都是好战士。你看那个念书的，叫柯察金。那边还有一个，看见没有？眼睛像小狼一样，他叫扎尔基。他俩是好朋友，不过暗地里却在较劲。以前柯察金是团里最好的侦察兵，现在他可碰上了厉害的对手。你看，他们现在正在做政治思想工作，不露声色，影响却很大。有人送给他们一个称号，叫‘青年近卫军’，非常合适。”

“念书的那个是侦察队的政治指导员吗？”政委问。

“不是，指导员是克拉梅尔。”

普济列夫斯基催着马向火堆走去。

“同志们，你们好！”他大声喊道。

战士们一齐转过头来。团长轻捷地跳下马，走到坐着的战士们跟前。

“在烤火吗，朋友们？”他笑着问。他的两只小眼睛有点像蒙古人。现在他满面笑容，刚毅的面孔也不像平时那样严峻了。

战士们像对待自己的知心朋友和好同志一样，热烈地欢迎团长。政委没有下马，他还要到别的地方去。

普济列夫斯基把带套的毛瑟枪推到背后，在保尔的马鞍旁边坐了下来，对大家说：“一起抽口烟，怎么样？我这儿有点好烟叶。”

他卷了一支烟抽起来，转脸对政委说：“你走吧，多罗宁，我就留在这儿了。司令部有什么事找我，通知我一声。”

多罗宁走了。普济列夫斯基对保尔说：“接着念吧，我也听听。”

保尔念完了最后几页，把书放在膝盖上，望着篝火，沉思起来。

有好几分钟，谁都没有说话，牛虻的死使所有的人都受到了震动。

普济列夫斯基默默地抽着烟，等着听战士们谈感想。

“这个故事真悲壮。”谢列达打破了沉默。“这就是说，世界上真有这样的人。本来这是一个人没法忍受的，但是，当他是为理想而奋斗的时候，他就什么都忍受得住。”

他说这些话的时候，显然很激动。这本书给他的印象太强烈了。