我这个人对集市一贯不感兴趣，可是我的住在贝克街22ｌＢ号的同事和朋友、大侦探歇洛克福尔摩斯却恰恰与我相反。我想大概是那些鳞次栉比、充满奇特风格的小铺和各类杂耍表演深深吸引着他。某次复活节假期期间，他提议去汉姆斯泰德希思走一走。我当时已经忘了那个地方定期举办露天集市，不过现在回过头来看，福尔摩斯当时是早有打算要看看那儿的帐篷里的奇异表演。

“我的上帝，有集市啊！”福尔摩斯佯装惊奇地叹道。

我们在那一带转了一阵儿，福尔摩斯给我讲着游艺节目是怎样哄骗玩者的，比如你虽花了钱，却怎么也摘不掉一颗椰子果，也无法让你抛出去的硬币顺着一个斜槽滚到印着数字的布上。他对那些变戏法的、玩三牌猜王后的骗子们简直太熟悉了，让我替上当受骗的人们感到不舒服。我极想看点什么货真价实、没有骗术的玩艺儿，最后终于如愿以偿。

在游乐场的一角，我们看到了一个有着古老传统的杂耍节目——畸形人展览。

在一个中型大帐篷跟前站着一位脸色苍白的人，他体格魁梧，穿一件花里胡哨的格子上衣，俨然一副赌马经纪人的打扮。一顶灰色圆顶高帽扣在他脑袋上，左手握着根手杖，右手举着个麦克风。他用手杖指着一块挑起的布旗，上书：

奇迹帐篷！

世上最集中的畸形人和动物大观。

这位奇貌不扬的人冲着麦克风大喊大叫，时不时用手杖朝旗子挥舞。

“女士们、先生们，在此大帐篷里你将看到正宗从腰部连结的连体双胎。还有最胖的女人，体重658 英镑的乔利黛西。要是以为我在吹牛，请看看这个！”

说着他举起一件女式内衣。

“这件衣服穿在她身上都能崩裂。”

他将尺寸大得像个帐篷似的内衣扔开，又挥舞起了手杖。

“请看世上最矮的侏儒，23岁的身高只有28英寸的艾提拉将军。请看欧洲——

也许是世界——第一巨人汉斯。汉斯身高只有9 英尺。女士们，先生们，他们不是模型，而是站在你们眼前的大活人！除此之外还有苏门答腊巨鼠，从鼻尖到尾巴共长40英寸，世界上最大的老鼠正在展出。”

这个相貌丑陋的人又接着喊道：“‘参观这些奇人怪物只须三便士，儿童、保姆减半。”

我转过头问福尔摩斯：“招摇撞骗吧？大自然中有这种怪人怪物吗？”

但福尔摩斯却令我吃惊地摇摇头：“恐怕不是骗人，华生，世界上的怪事无奇不有，这些人用不着靠欺骗吃饭。可能你会发现他说的尺寸方面有些出人，但基本应该不假。”

我本打算走开去看更有意思的景观，但福尔摩斯坚持要进去看看，想证实一下他的推测属实。他说的的确不假，从我学医的角度看，那个胖女人至少有490 磅，而株儒也不会高出两英尺半。连体双胎腰部以上是两个人，腰部以下却共用两条腿。

巨人长着庞大的下巴和一双大手。他至少有巴英尺多高，但因畸形，天生的体质虚弱，可以看出没有丝毫的气力。

里面还有一些水族玻璃柜，展示着爬行动物，如有一条蟒蛇和那只著名的苏门答腊巨鼠。福尔摩斯对我说那是海狸鼠，一般就是那么大。

“其实这种老鼠产于南美洲，而不是苏门答腊。搞杂耍的一直把它当做家猫似的四处展示。我从前见过一只，据说是在巴黎的下水道里发现的。这让我想起法俄战争，当时的巴黎人就吃老鼠！”