卡思卡特上校来得突然，去得也同样突然。说罢，他就猛地掉转车头，车轮一阵飞转，扬起一片细砂砾，吹了梅杰少校一脸，于是，车便轰隆隆地开走了。这个消息把梅杰少校惊呆了。他呆呆地站在那儿，一句话也说不出来，瘦长的身体愈发显得难看，两只长手捧着一只磨损了的破篮球，看着卡思卡特上校如此迅速播下的仇恨的种子在他身边的士兵们心中扎了根。而这些弟兄一直跟他打篮球，又允许他像先前谁都乐意的那样跟他们交朋友。梅杰少校两眼毫无光泽，眼白增大，模糊不清，嘴巴翕动着，极想说些什么，可就是出不了声，那种熟悉的、驱赶不了的孤寂，再一次飘来，似令人窒息的烟雾，将他团团困住。

像大队司令部的其他所有军官——丹比少校除外——一样，卡思卡特上校亦极具民主精神：他认为，人生来是平等的。所以，他便以同样的热情，一脚踢开了大队司令部以外的所有官兵。不过，他信任自己的部下。正如他在简令下达室常跟他们说的那样，他相信，同其他任何部队相比，他们要强得多，至少可以多完成十次飞行任务。同时，他还认为，谁要是对部下没有这样的信心，他就可以滚出去。不过，他们要滚出去，唯一的办法，就像约塞连飞去见前一等兵温特格林时探听到的那样，便是完成这另增的十次飞行任务。

“我还是搞不明白，”约塞连抗辩道，“丹尼卡医生究竟是错还是对？”

“他说是多少次？”

“四十次。”

“丹尼卡说的没错，”前一等兵温特格林认可道，“就第二十六空军司令部来说，只要完成四十次飞行任务就可以了。”

约塞连听了心花怒放。“这么说，我可以回家咯？我已经飞了四十八次。”

“不行，你还不能回家，”前一等兵温特格林纠正道，“你不会是疯了吧？”

“为什么不能回家？”

“第二十二条军规规定这样。”

“第二十二条军规？”约塞连很感吃惊。“第二十二条军规跟回家到底有什么关系？”

“第二十二条军规规定，”亨格利乔开飞机送约塞连回皮亚诺萨岛后，丹尼卡医生极耐心地答复他说，“你自始至终得服从指挥官的命令。”

“但第二十六空军司令部说，我完成四十次飞行任务就可以回家了。”

“可他们没说你必须回家。军规明文规定，你必须服从每一个命令。圈套便在这里。即便上校违反了第二十六空军司令部的命令，非要你继续飞行不可，你还是得执行任务，否则，你违抗他的命令，便是犯罪。而且第二十七空军司令部必定会问你的罪。”

约塞连彻底灰了心。“这么说，我必须完成规定的五十次飞行任务咯？”他极伤心地问。

“是五十五次，”丹尼卡医生纠正道。

“什么五十五次？”

“上校现在要求你们大家完成五十五次飞行任务。”

亨格利乔听了丹尼卡医生的后，如释重负地深叹了一口气，咧嘴笑了笑。约塞连一把揪住亨格利乔的脖子；迫使他立刻开飞机跟他一块回去见前一等兵温特格林。

“要是我拒飞的话，”约塞连极信任地问道，“他们会怎么对待我？”

“我们或许会毙了你，”前一等兵温特格林回答他说。

“我们？”约塞连吃惊地大声叫道，“你说我们是什么意思？你什么时候站在他们一边了？”