“明伊！明伊！”

她高声呼唤，然而对方仿佛听不见任何声音。明伊象是在等人，她环顾四周，当一个穿军装的英俊男子出现时，两个人手拉着手毫不迟疑地走了。

“明伊！明伊！”

也许明伊听见了呼唤，终于回头看了一眼。

“白荣啊，第三个女子就托付给你了。”

仅此而已。

韩尚宫从梦中惊醒，知道明伊已经去了另外的世界。让她痛心的是，她怎么也想不明白最后那句话究竟是什么意思。

“第三个女人？”

她听不懂这句话。听说明伊留下一个男孩。

“嬷嬷。”

在长今的呼唤声中，韩尚宫摆脱了无尽的悔恨。

“怎么了？”

“奖励终归是奖励，我是不是可以回家了？”

小孩子的天真浪漫的确可爱，却又令人哭笑不得，韩尚宫平静地笑了笑。

“嬷嬷，请允许连生代替我出宫休假吧。”

“哎呀，你怎么动不动就想这些违反规定的事呢？”

听到长今意外的请求，韩尚宫大为恼火。

“连生因为母亲病重，每天都在不停地哭啊！”

“是吗？哪里不舒服吗？”

“听说是心脏不好。”

“我去跟丁尚宫说说。”

“真的吗？谢谢，谢谢您。”

长今高兴得直拍巴掌。看着她的这个样子，韩尚宫不禁摇了摇头。

得到丁尚宫的许可，连生终于可以回家看望她那日思夜想的母亲了。连生休假回来没几天，便意外地发生了一件牵涉到丁尚宫的事。提调尚宫突然检查内人的房间，却发现了一个宫外男人。突击检查内人的住所，这是长久以来的习惯，但在宫女住所发现男人，这还不多见。

男人以覆头裙改变装束，躲藏在大树后面，结果被一个内人发现了。内人觉得可疑，就向上边报告了。男人被带到义禁府，审讯过程中坦陈自己是一名医员，进宫是为了给最高尚宫把脉，现在正要回去。虽然是医员，但最高尚宫私自带男人进宫，身患重病竟然秘密请人来把脉，这些事情在女官之间传得沸沸扬扬。

风波乍平，提调尚宫叫来了最高尚宫。

“你看你，怎么也得事先跟我打个招呼吧。”

“对不起。”

“原来你头痛已经很久了……啧啧，你这个笨蛋，怎么把事情弄成这样呢？”

“我很抱歉。”

“带男人进宫的事我可以不予追究，但是你也不能继续留在宫里了。”

仿佛一切尽在意料之中，最高尚宫表现得异常平静。

“覆水难收。既然事情已经发生了，就不可能挽回！只有找个新碗，重新盛满水，难道不是吗？当务之急是赶紧物色一个接你班的人。”

“这可能有些困难，您可不可以让崔尚宫……”

“这个我不是没想过，但王后娘娘不会同意的。”

“奴婢见识浅陋……”

“你再推荐其他的人选吧。”

“太后殿里的朴尚宫怎么样？”

“她不行，听说她跟南衮大监是一伙。”

“那生果房的金尚宫怎么样？”

“看起来没什么野心，可惜她跟沈贞大监是远房亲戚，这有些不妥。日后如何，难以想象。”

“是不是嬷嬷心里已有了合适的人选？”

“其实吴兼护曾为这事找过我，崔尚宫接受任命只有三年，而且这次你的事情又让王后娘娘气愤难平。他说临时找个傀儡来坐这位置，未尝不是个好办法。”

“然后呢？”

“这样的人倒不是没有。贵族家的女儿，本来有资格跟你争夺最高尚宫的位置，后来却悄悄退下了。”

“您是说丁尚宫吗？一个看了十年酱库的酱库尚宫，怎么可以担当御膳房的重大责任呢？”

酱库尚宫只负责保管各种各样的酱，几乎没有机会调理食物。

“所以说嘛，这个人最合适不过了。丁尚宫只是个傀儡，重要的事情还是交给崔尚宫。”

“我听说丁尚宫喜欢吟风弄月这样的风雅事，讨厌琐碎头疼的杂事。”

“说得就是啊，上面有我，下面有崔尚宫，她还能惹出什么乱子来？万一出了需要担责任的事，干脆一不做二不休，一股脑地推到她头上。我的主意怎么样？”

最高尚宫点了点头，心里还是有些不能释然。既然找不到最好的办法，那也只能退而求其次了。

“梨花月白三更天，啼血声声怨杜鹃，尽觉多情原是病，不关人事不成眠。”

每一口缸都是又大又直又丰满。为了不使酱缸台受到虫子侵扰，底下搭起了高高的台子，台子上面铺一层石头，四周再围以垫石。最后一排是几十口大缸，前面摆放一排稍小的缸，再往前是更小的坛子，最前面是瓶子般大小的小坛子。

普通百姓都认为酱缸平整，日子就过得殷实，所以搬家的时候都会先搬酱缸台。百姓尚且如此，又何况王宫呢。

太阳照射着敞开的酱缸。《鳖主簿传》*（朝鲜时代的小说，作者、年代不详——译者注）的旋律断m断续续，转而又唱起了时调*（韩国传统的诗歌形式——译者注）。连生、昌伊、彩莲和长今等丫头们托腮倾听，不由得羞红了脸。在阳光下，听着丁尚宫流畅动人的旋律，心情也跟着变得甜蜜起来。