“达芬奇?”他又瞅了瞅那个圆筒，喃喃地说。

“是的。这叫做密码筒。祖父说，这个东西的设计图来自于达芬奇的秘密日记。”

“这有什么用呢?”

想起今晚发生的事情，索菲觉得自己的回答也许会包含一些有趣的暗示。“这是个宝库，是用来保存秘密信息的。”

兰登把眼睛睁得更大了。

索菲解释说，祖父最大的爱好之一就是根据达芬奇的发明制作模型。雅克索尼埃是个很有天分的工匠，经常会在放满木料和金属的工作室里呆上半天。他喜爱模仿工匠大师——精通景泰蓝的各种制作工艺的费伯奇，和艺术感略逊一筹，但更注重实用性的列昂纳多达芬奇。

只要浏览一下达芬奇的日记，就会明白为什么这个博学的人在以聪明睿智而闻名于世的同时，会因做事虎头蛇尾而名声狼藉。达芬奇曾画了上千张设计图纸，但从来也没有把它们付诸实践。雅克索尼埃的消遣之一就是把达芬奇的突发奇想变成现实——他制作了时间机器、水泵、密码筒，甚至还做了一个完全用铰链连接的中世纪法国骑士的模型。那个模型骑士现在正骄傲地站在他办公室的桌上。这个模型是达芬奇于1495年设计的。它以达芬奇早年对解剖学和运动机能学的研究为基础，因此这个模型人有非常准确的关节和肌腱机构。根据设计，这个模型人可以坐起来，并能挥动手臂，还能转动脖子，同时张开下巴。在没看见这个密码筒之前，索菲还以为那个穿着盔甲的骑士是祖父的最佳作品。

“我小时候，他就给我做过一个这样的东西，”索菲说，“只是没有这么大，这么精美。”

兰登目不转睛地看着盒子：“我从没听说过密码筒。”

索菲完全可以理解他的反应。很少人研究达芬奇那些纸上谈兵的发明，而且一些发明连名字都没有。“密码筒”这个名字可能也是祖父起的。这个名称还是很贴切的，因为这个装置是运用密码术来保存信息的。

虽然达芬奇对密码学的研究鲜为人知，但索菲确信他确实是这方面的先锋人物。索菲的大学老师在演示电脑编写密码的方法时，曾高度赞扬了斯莫曼和史格涅尔等当代密码学家，但没有指出实际上是达芬奇在几百年前就发明了最基本的公众密码的编写方法。当然，索菲的祖父早就跟她说过这些。

装甲车在公路上呼啸着疾驰。索菲解释道：“密码筒是达芬奇为长途运送秘密情报而设计的。在那个没有电话和电子邮件的时代，人们要想把私人信息传递给远方朋友的话，就只能把要说的话写下来然后拜托信使送去。然而，如果送信人知道信里有重要信息，为了能赚更多的钱，就会把这个消息卖给发信者的敌人。”

历史上有许多著名人物都曾尝试利用密码来保护信息。朱利亚斯凯萨设计过一个叫做“凯萨盒”的密码保护工具；苏格兰女王马路亚创造过一种换位密码，成功地将秘密报告从监狱里送了出去；著名的阿拉伯科学家阿布曾运用字母替换密码保护他的秘密。