“这是只螺丝钉！”将军喊道，“他在钻我的灵魂，钻我的心！他想要我信无神论！知道吗，黄口小儿，你还没有出世，我已经满载着荣誉了，而你只不过是条好嫉妒的蛆虫，被撕成了两半，还咳嗽……怀恨和不信神，搞得你都快要死了……加夫里拉为什么要把你搬到这儿来？大家都对付我，从外人到亲生儿子！”

“够了，还演起悲剧来了！”加尼亚喊着，“别满城丢我们的脸了，这样还好一点！”

“什么，我丢你脸了，你这个乳臭未干的小子！丢你脸了？我只会给你增添荣誉，而下是使你名誉扫地！”

他蹦了起来，大家已经无法遏止他；而且加夫里拉阿尔达利翁诺维奇看来也爆发了。

“还讲荣誉这一套！”他愤愤地喊着。

“你说什么？”将军吼了起来，他脸色苍白，朝加尼亚跨近一步。

“我只要一叫出口，就……”加尼亚忽然号叫起来又不说下去了。两个人面对面站着，都冲动得失去了分寸，特别是加尼亚。

“加尼亚，你要干什么。”尼娜亚历山德罗夫娜喊道，一边奔过来制止儿子。

“哪方面都是荒唐透顶！”瓦里娅忿忿地断然说，“够了，妈妈，”她抓往母亲。

“只是为了妈妈，我就饶了你。”加尼亚悲伤地说。

“你说！”将军完全发狂似地吼着，“你说呀，别怕父亲的诅咒……你说呀！”

“瞧着吧，我才不怕您的诅咒呢！您八天来像个疯子似的，是谁的错？今天是第八天，您看见了，我是计天数的……您注意，别把我惹急了，否则我全讲出来……昨天您干嘛到叶潘钦家里去、自称是老人呢，头发也自了，又是一家之父！可真是好样的！”

“住嘴，加尼卡！”科利亚喊了起来，“往嘴，笨蛋！”

“可我又什么地方，我又什么地方伤害他了。”伊波利特坚持说，但仿佛依然用那种嘲笑的口气，“他为什么称我是螺丝钉”，你们听到了吧？他自己来着我；刚才还跟我讲起那个叶罗彼戈夫大尉。我根本不愿意与您为伴，将军，过去我就回避您，您自己也知道。叶罗彼戈夫大尉关我什么事，您自己也同意这点吧？我不是为叶罗波戈夫大尉搬到这儿来的。我仅仅是向他表示了我的意见，我说，也许这位叶罗波戈夫大尉根本就从未存在过。他就搞得个鸡犬不宁。”

“毫无疑问，是不存在的！”加尼亚断然说。

但是将军惊愕得呆呆地站着，只是茫然地环顾着周围，儿子的话以其非同寻常的坦率使他震惊。在最初一霎那他甚至找不到话说。最后，尹波利持对加尼亚的话报以放声大笑并嚷道：“瞧，您听见了吧，您自己的儿子也说，没有任何叶罗彼戈夫大尉，”老头完全不知所措，直到这时才喃喃说：

“是卡皮东叶罗彼戈夫，而不是卡皮丹……是卡皮东……他是退役中校，叫叶罗彼戈夫……卡皮东。”

“即使是卡皮东也是不存在的！”加尼亚完全怒不可遏了。

“为……为什么不存在？”将军嗫懦着说，红晕一一下子布满了脸面。

“好了，够了！”普季岑和瓦里娅制止道。

“住嘴，加尼卡！”科利亚又喊了一声。

但是这种庇护似乎使将军醒悟过来。

“怎么不存在？为什么不存在？”他威势逼人地责问儿子。

“就因为不存在，不存在就是不存在，而且根本就不可能存在：这就是对您的回答。对您说，别来纠缠我。”

“这就是我的儿子……这就是我的亲儿子，我把他……哦，天哪！他竟硬说叶罗波戈夫不存在，没有叶罗什卡叶罗波戈夫！”

“瞧，一会儿卡皮托什卡，一会儿卡皮托什卡！”伊波利持插嘴说。