演说家却在回顾社会的萌芽时期，描写洪荒时代，人住在树林深处．吃橡栗过日子。后来，人又脱掉兽皮，穿上布衣，耕田犁地，种植葡萄，这是不是进步？这种发现是不是弊多利少？德罗泽雷先生自己提出了这个问题。

罗多夫却由磁力渐渐地淡到了亲和力。而当主席先生列举罗马执政官犁田，罗马皇帝种菜，中国皇帝立春播种的时候，年轻的罗多夫却向年轻的少妇解释：这些吸引力所以无法抗拒，是因为前生有缘。

“因此，我们，”他说，“我们为什么会相识？这是什么机会造成的，这就好像两条河，原来距离很远，却流到一处来了，我们各自的天性，使我们互相接近了。”

他握住她的手；她没有缩回去。

“耕种普通奖！”主席发奖了。

“比方说，刚才我到你家里……”

“奖给坎康普瓦的比泽先生。”

“难道我晓得能陪你出来吗？”

“七十法郎！”

“多少回我想走开。但我还是跟着你，一直和你待在一起。”

“肥料奖。”

“就像我今天晚上，明天，以后，一辈子都和你待在一起一 样！”

“奖给阿格伊的卡龙先生金质奖章一枚！”

“因为我和别人在一起，从来没有这样全身都着了迷。”

“奖给吉夫里．圣马丁的班先生！”

“所以我呀，我会永远记得你。”

“他养了一头美利奴羊……”

“但是你会忘了我的，就像忘了一个影子。”

“奖给母院的贝洛先生……”

“不会吧！对不对？我在你的心上，在你的生活中，总还留下了一点东西吧？”

“良种猪奖两名：勒埃里塞先生和居朗布先生平分六十法郎！”

罗多夫捏住她的手，感到手是暖洋洋、颤巍巍的，好像一只给人捉住了的斑鸠，还想飞走；但是，不知道她是要抽出手来，还是对他的紧握作出反应，她的手指做了—个动作；他却叫了起来：

“啊！谢谢！你不拒绝我！你真好！你明白我是你的！让我看看你，让我好好看看你！”

窗外吹来一阵风，把桌毯都吹皱了，而在下面广场上，乡下女人的大帽子也掀了起来，好像迎风展翅的白蝴蝶一样。

“利用油料植物的渣子饼，”主席继续说。他赶快说下去：

“粪便肥料，——种植亚麻——排水渠道，——长期租约，——雇佣劳动。”

罗多夫不再说话。他们互相瞅着。两个人都欲火中烧，嘴唇发干，哆哆嗦嗦；软绵绵地，不用力气，他们的手指就捏得难分难解了。

“萨塞托．拉．盖里耶的卡特琳．尼凯丝．伊利沙白．勒鲁，在同一农场劳动服务五十四年，奖给银质奖章一枚——价值二十五法郎！”

“卡特琳．勒鲁，到哪里去了？”州议员重复问了几遍。

她没有走出来领奖，只听见有人悄悄说：

“去呀！”

“不去，”

“往左边走！”

“不要害怕！”

“啊！她多么傻！”

“她到底来了没有？”杜瓦施喊道。

“来了！……就在这里！”

“那叫她到前面来呀！”

于是一个矮小的老婆子走到主席台前。她的神情畏畏缩缩，穿着皱成一团的破衣烂衫，显得更加干瘪。她脚上穿一双木底皮面大套鞋，腰间系一条蓝色大围裙。她的一张瘦脸，戴上一顶没有镶边的小风帽，看来皱纹比干了的斑皮苹果还多；从红色短上衣的袖子里伸出两只疙里疙瘩的手。谷仓里的灰尘．洗衣服的碱水和羊毛的油脂使她手上起了一层发裂的硬皮，虽然用清水洗过，后来也是脏的；手张开的时候太多，结果合也合不拢，仿佛在低声下气地说明她吃过多少苦。她脸上的表情像修道院的修女一样刻板。哀怨、感动、都软化不了她暗淡的眼光。她和牲口呆在一起的时间太多，自己也变得和牲口一样哑口无言，心平气和，她这是第一次在这样一大堆人当中，看见旗呀，鼓呀，穿黑礼服的大人先生，州议员的十字勋章，她心里给吓唬住了，一动不动，也不知道该往前走，还是该往后逃，既不明白大伙儿为什么推她，也不明白评判委员为什么对她微笑，吃了半个世纪的苦。她现在就这样站在笑逐颜开的老爷们面前。

“过来，可敬的卡特琳．尼凯丝．伊利沙白．勒鲁！”州议员说，他已经从主席手里接过了得奖人的名单。