“我不知道你对爱玛和哈里特之间的亲密关系有什么看法，韦斯顿太太，”奈特里先生说，“不过我认为这是一件坏事。”

“坏事！你真认为这是件坏事？为什么？”

“我认为她们谁也不会为对方做任何有益的事。”

“你真让我吃惊！爱玛肯定对哈里特有好处。爱玛向她提出一个新目标，可能就对哈里特有好处。看到她们亲密无间，我感到极为愉快。我们的感觉差距多大啊！——认为她们不会为对方做任何有益的事！奈特里先生，这就足以引起我们在爱玛问题上的争执。”

“或许你以为我知道韦斯顿不在家，故意来跟你争吵，或许你仍然想进行你的战斗。”

“维斯顿先生在家的话，毫无疑问会支持我，因为他在这个问题上跟我的意见完全一致。我们昨天刚刚谈论过这个问题，都认为在海伯里有这么个姑娘跟爱玛交往，对她真是太幸运了，奈特里先生，我不允许你在这个问题上充当裁判官。你已经过分习惯于独身生活，对于伴侣的价值一无所知。也许，没有那个男人能正确评判一位女子习惯于终身与同性的伴侣交往时体会到的适意感。我能想象出你反对哈里特-史密斯，是因为她不具备爱玛的朋友应有的高尚地位。但是，从另一方面讲，由于爱玛希望她变得知识丰富起来，她于是获得了大量阅读的动力。他们会一起阅读。我知道，这就是她的本意。”

“爱玛自从十二岁以来就希望多多读书。我看到过她再不同时期订立的阅读计划单，那是她打算通读的书单——是些非常好的书单——选书合理，安排有序——有的是按照字母顺序排列的，有的是按照其它顺序。她十四岁时定的读书计划——我记得当时思索过，不但对它作过很好的评价，而且这评价在我脑子里还保留了相当长的时间。我敢说，她现在或许制定了很好的书单，可我不敢指望爱玛能再认真稳定的读书了。她再也不会做那些需要勤恳和耐心的事情，也不会再让想象服从于理解。我可以非常保险的确信，泰勒小姐不再对她激励后，哈里特-史密斯更是什么作用也起不了。你再也不等劝她阅读你希望她读的一半书籍。你也知道你不等。”

“说实话，”韦斯顿太太微笑着回答道，“当时我就是这么想的。但是，自从我们分手后，我不记得爱玛忽略了我希望她作的任何事情。”

“现在几乎没有回忆那种东西的欲望了，”奈特里先生富有感情的说完，沉默了片刻。“可是我这个人，”他很快补充说，“尽管感觉里没有迷人的东西，却不能不继续观察，继续倾听，继续保持记忆。因为爱玛是家里最聪明的孩子，所以给惯坏了。她年仅一岁时，便不幸能回答出难道她十六岁姐姐的问题。她总是那么敏捷自信。伊莎贝拉却迟钝而疑惑。爱玛自己从十二岁开始便是家里的女主人，也是你的女主人。她失去了唯一能够应付她的母亲。由于她继承了母亲的天赋，也只能服从于它。”

“奈特里先生，幸亏我不必依赖你的推荐，否则我准会感到遗憾。假如我辞去伍德豪斯先生家的职位，去找另一份工作，我可不相信你在任何人面前会替我说一句好话。我敢肯定，你从来就认为我做以前那份工作不称职。”

“不错，”他微笑着说。“你在这里更适合，非常适合做一名妻子，但是一点也不适合做个家庭女教师，你在哈特费尔德宅子时，没有任何时候不是为将来能做个贤惠的妻子做准备。以你的能力判断，你并没有向爱玛提供足够的教育；在婚姻中绝对服从，在任劳任怨方面，你是从她那里受到了教育。假如韦斯顿原来要我向他推荐一名妻子，我的提名当然是泰勒小姐。”

“谢谢你。要在维斯顿先生这种和蔼可亲的男人面前做个好妻子并不需要多少优点。”