这封信势必要打动爱玛的心。尽管她原先并没打算好好看，但正如韦斯顿太太所料想的，她还是看得很认真。一读到她自己的名字，那简直没法不往下读了。与她有关的每一行都很有趣，几乎每一句都中她的意。等到这魅力消失以后，她对这件事依然兴趣不减，因为她过去对写信人的好感又自然而然地复萌了，再说在那当儿，任何有关爱情的描写都会对她有着强烈的吸引力。她一鼓作气地把信从头看到尾，虽说不可能不感到他有错，但并不像她想象的那么严重——况且他也有他的苦处，还深感歉疚——再说，他那么感激韦斯顿太太，那么挚爱费尔法克斯小姐，加上她自己也有喜事，就不会对人太苛刻了。假如他这时走进屋来，她准会像以前一样热情地同他握手。

她认为这封信写得太好了，等奈特利先生再来时，她叫他也看一看。她韦斯顿太太一定希望能把信拿给大家，特别是拿给像奈特利先生这种认为他行为应受指责的人看。

“我很乐意看一看，”他说，“不好像比较长。我还是晚上带回家看吧。”

这可不行。韦斯顿先生晚上要来，她得让他把信带回去。

“我本来想跟你聊聊，”奈特利先生答道。“不过，看来是应该看一下，那就看吧。”

他看了起来——然而，几乎马上又停下来了，说道：“要是几个月前让我看这位先生写给他继母的一封信，爱玛，我可不会这样漫不经心。”

他又往下看了一点，默默地念着，然后笑微微地说：“哼！一开头就是漂亮的恭维话。不过，他总是这样。一个人的风格不必成为另一个人的准绳。我们不要太苛刻了。”

“一边看一边发表看法，”他随即又说，“这对我来说是很自然的。这样做，我就觉得在你身边。这就不会浪费很多时间。不过，你要是不喜欢——”

“没有不喜欢。我就希望你这样。”

奈特利先生顿时来了劲，欣欣然地又读起信来。

“说到，”他说，“他可是在瞎说。他知道他错了，没什么在理的话可说。糟糕啊。他就不该订婚。‘我父亲的性情’——不过，他这样说对他父亲是不公正的。韦斯顿先生生性乐观，因而为人正直，品行高洁。不过，他也没历尽什么艰辛，就得到了目前的幸福，这也是他应得的。一点不错，他是在费尔法克斯小姐来了以后才来的。”

“我还记得，”爱玛说，“你认为他要是愿意的话，完全可以早一些来。他宽怀大度地没再提这件事——可你说得完全正确。”

“我的判断并非完全公正，爱玛。要不是事情与你有关，我我还是不会信任他。”

他读到写伍德豪斯小姐的地方，禁不住把那一部分——与她有关的那一部分——大声念了出来，同时根据内容的需要，时而嫣然一笑，时而瞧她一眼，时而摇一摇头，时而冒出一句话，或是表示赞同，或是表示反对，或是仅仅表示挚爱。不过，经过一番沉思默想，他最后一本正经地说道：

“这很不好——虽说还可能来得更糟。玩了一个非常危险的把戏。为了替自己开脱，硬把责任推到客观事件上。他对你的态度不能由他自己来判断。事实上，他是鬼迷心窍，只图自己方便，别的什么也不顾。居然以为你猜到了他的秘密。当然啦！他自己诡计多端，就以为人家跟他一样。神神秘秘——机关算尽——真叫人琢磨不透！我的爱玛，这一切岂不越来越证明，我们彼此真心诚意、开诚相见有多美呀？”