“亲爱的简，别再说了。这件事已经决定了，”埃尔顿太人装模作样地起来，“就是说，有的事我可以自己决定，而不必征求我那位当家人同意。你知道，韦斯顿太太，你我发表意的时候也得小心一点不过，亲爱的简，我可以自鸣得意地说一句：我的话多多少少还是起作用的。因此，只要不是遇到无法克服的困难，那就可以认为这件事说定了。”

“对不起，”简恳切地，“我说什么也不会同意这个办法，平白无故地麻烦你们的仆人。如果我不愿意去取信的话，那就叫我外婆的仆人去取，我不在这里的时候，都是这么办的。”

“哦！亲爱的，帕蒂要做的事太多啦！叫我们的仆人干点事，也是给我们的面子呀。”

简看上去并不打算退让，但她没有回答，而是又跟约翰奈特利先生说起话来。

“邮局真是个了不起的机构啊！”她说。“办事又准确又迅速！你只要想想有那么多邮件要处理，而且处理得那么好，真让人吃惊啊！”

“的确是很有条理。”

“很少现什么疏忽或差错！全国各地来来往往的信件成千上万，很少有什么信投错地方——而真正遗失的，我想一百万封里也找不出一封！再想想各人的笔迹千差万别，有的还写得那么蹩脚，都要一封封地辨认，那就越发令人惊叹！”

“邮局里的人做惯了也就成了行家。他们一开始就得眼明手快，后来经过不断练习，便越发眼明手快了。如果你需要进一步解释的话，”约翰奈特利笑了笑，继续道，“他们干活是拿钱的。这是他们本领大的关键所在。大家出了钱，他们就得好好服务。”

他们又谈起了千差万别的笔迹，发表了一些平常的看法。

“我听人说，”约翰奈特利说，“一家人的笔迹往往相类似；而由同一个老师教出来的，笔迹自然是相类似的。要不是这个原因，我倒认为这种相似主要局限于女性，因为男孩除了小时候学点书法以外，以后就很少接受训练，胡画乱写地形成了自己的笔迹。我看伊莎贝拉和爱玛的笔迹就很相似，我总是分辨不出来。”

“是的，”他哥哥有些迟疑地说，“是有些相似。我明白你的意思——可是爱玛的笔迹比较刚劲有力。”

“伊莎贝拉和爱玛的笔迹都很秀丽，”伍德豪斯先生说，“一向都很秀丽。可怜的韦斯顿太太也是如此——”说着，冲韦斯顿太太半是叹息，半是微笑。

“我从没看到哪位先生的笔迹比——”爱玛开口说道，也看看韦斯顿太太。可是一见韦斯顿太太在听别人说话，便把话打住了——而这一停顿，倒给了她思索的机会：“现在我该怎样来提起他呢？我不宜当着这些人的面一下子就说出他的名字吧？我是不是要用个拐弯抹角的说法？你在约克郡的那位朋友——约克郡跟你通信的那个人。我想，如果我心里有鬼的话，那就只能这么说。不行，我可以心安理得地把他的名字说出来。我的心情的确是越来越好了，说就说吧。”

韦斯顿太太不在听别人说话了，爱玛便又开口说道：“我所见过的男士当中，就数弗兰克邱吉尔先生的字写得最好。”