井崎被竹村问得张口结舌，无言答对。

“只是什么？”

“我并没有想给竹村先生添麻烦。”

“什么麻烦不麻烦的！尸体究竟在不在花魁潭？”

“请稍等一下！”

“还等什么？！等越智的女儿把尸体找出来可就晚啦！”

“我决不会让他们找出来！”

“你说不让他们找出来，可现在他们正在找哪！也许这会儿工夫就找出来了！”

“竹村先生！”

井崎一直单方面处于被动，现在就像风向为之一变似地，突然改变了口气。

“请放心！我决不干那种愚蠢透顶的事！这件事绝不会给竹村先生和警察署添麻烦。”

他那圆滑周到惯于周旋的面目一下子变成了流氓恶棍的狰狞嘴脸。

这位小心翼翼的中年男子，刚才还在竹村追问之下浑身哆嗦成一团，现在摇身一变，立刻杀气腾腾，浑身充满了恶人的自信。那是一种在黑暗世界里鬼混过来、久惯作恶的人摔打出来的自信。这一变，变得非常高明。

※※ ※

河童津一带行政上叫作羽代市水洼区砂田。从这个古老的地名也和水有关系这点看来，就会知道这个地方是怎样苦于水患了。每年一发水，就冲上来许多沙子，“砂田”这个地名大概也是由此而来的。

可是，有意思的是，由于水带来了肥料，这一带土质即很肥沃，要是治水取得成功，这个地方肯定会变成该县的粮仓。正因为羽代市估计到这一点，才拨出一大笔预算，正式开始修筑堤坝。

堤坝一旦建成，砂田的居民也能从伤透脑筋的水灾威胁下解脱出来，所以他们都积极配合，还申请参加义务劳动，于些运土、平地、打桩等简单的工作。

味泽拿着井崎明美的照片、在当地居民中间转悠，悄悄刺探情况。

“五月二十三日前后，堤坝修到哪一段来着？”

“在那前后，你没见过井崎明美吗？”

这两个问题是探询的重点。井崎明美的相片是从报纸上剪下来的。

那几天河童津的施工地段已经大体弄清楚了，可是没有发现见过明美的人。本来这个地方人就不多，而且作案是在深更半夜悄悄搞的，因而没有看见也合乎情理。

工程大体分三个部分：把垫上去的土压实；用夯砸实接触水的“斜面”：在修好的斜坡上种植草皮。工地上使用着沙子、水泥、可塑混凝土等等。中户建筑公司以及其它建筑公司的混凝土搅拌机、翻斗车、运材料的卡车等穿梭似地来来往往。

这些下车里要是装上一具死尸进去，确实也很难发现。

参加施工的公司几乎都在中户建筑公司控制之下，所以直接向他们打听很危险，而当地居民全都期待着工程早日完成，如果知道事情对施工者中户建筑公司不利，就连本地人也肯定会守口如瓶，因而向他们打听也相当危险，砂田这个地区说起来是个“敌占区”了。

为了尽量减少危险，味泽便独自一人进行侦探，如果让朋子知道了，她肯定会跟来的。

大约侦探了一周左右，味泽听到了一个有价值的情报。

最近，一个参加堤坝工程施工的农民被头上掉下来的建筑材料砸死了。情报就是从他父亲那里听到的。

那个农民的父亲叫丰原浩三郎，他脸上明显地带着怨恨的表情说。

“哼！哪里是为了村子！那些家伙都是给自己捞油水。”

“捞油水？您是说他们贪污了吗？”

“是啊！工程全都由中户建筑公司一手包办了！中户建筑公司在市土木科花了钱，才包下来的。土木科那帮家伙，直到排不上号儿的小职员，天天晚上都在市里最贵的金门夜总会足玩儿！”

“中户家本来就像大场市长的保镖，所以这类事他们是干得出来的。”

丰原讲的情况，味泽也猜的八九不高十。

“嗯！结土木科那帮人造钱还只是个小小的零头！”