你一定乐于知悉,我最近得到机会从事某项事业。至于该事业的具体情况,我当在更恰当的场合下向你透露,信中不便明讲。我之所以暂先保密,原因倒不妨向你讲请。我从商多年,经验告诉我,凡遇机密事宜,千万谨慎为要,切不可用比当面叙述更进一步的方式向他人交代。我态度如此慎重,则此项事业之价值,你定可揣度几分。无庸多言,我对此项事业各个方面已作过极彻底之审查。我可以毫不踌躇地告诉你,此乃千载难逢之良机,我如今已清楚见到自己长期以来孜孜以求的目标终于出现在面前,我个人的经济状况将大大改善,而家业亦可借以复兴。说来惭愧,巴斯康这一名门望族男子中如今只剩我为惟一的子遗了;当然,我是把你淑女出身的母亲以及我的甥辈都视同家人的。
不过,由于种种原因,我暂且尚未达到能充分利用这一良机的地步,还需继续努力,为不使权益外溢起见,我今天拟从你母亲存款中提取所需之一笔小款,以补足我自己的第一笔投资。随函附上我亲笔所书年,客人厘借据一纸,以稗手续完备无误。无庸赘言,此乃一种形式,目的无非使你母亲在变幻无常的社会中能得到某种保障。自然,我将把这笔款子和包己的投资同等对待,这样,你母亲就可以在我细心查明确为名副其实的发横财——请原谅我用语鄙俗——的大好机会中,分享一部分利益。
你定能理解,我的开诚布公意味着一个商界人士对一个同行的信任,我们日后可以共同收获这一丰美的果园,你意下如何?鉴于你母亲孱弱的体质与南方大家闺秀视银钱事务为畏途,鉴于妇道人家易子闲谈间不智地泄露机密,我意在她面前先不提此事为宜。我经过反复考虑,认为保持缄默实为上策。今后某一时日,我当将此笔款项连同我陆续所借其它款项一并存进银行,而根本不向她提及此事,如此似更为妥善。我辈须眉男子,实不应将此等粗俗银钱事务打拢你母亲这样的大家闺秀。
挚爱你的舅舅
毛莱巴斯廉
"您准备怎么办?"我说,一边把信飞旋着朝桌子对面扔过去。
"我知道你不乐意我给他钱,"她说。
"那是您的钱,"我说。"即使您想用它来打鸟,那也是您自己的事。"
"他是我的亲兄弟,"母亲说。"他是巴斯康家最后一个男子了。我们死了就断了巴斯康这一姓了。"
"我琢磨这种事对某些人来说也是不太好受的,"我说。"好吧!好吧!"我说。"这是您的钱。您爱怎么办就怎么办。您要我通知银行照付吗?"
"我知道你对他不满,"她说。"我知道你肩膀上的担子很重。我眼睛一闭之后你就会轻松了。"
"我本来可以让日子现在就轻松些的,"我说。"好吧!好吧!我再也不提这件事了。你愿意的活,把整个疯人院设在咱们家也行。"
"他可是你的亲兄弟啊,"她说,"虽然他有毛病。"
"我要把您的存折带去,"我说,"我今天要兑换支票。"
"他①老是拖延六天才给你发薪水,"她说。"你看他的买卖靠得住吗?我总觉得奇怪,一家不拖不欠的字号为什么不能准时发薪水。"
"他没有问题,"我说。"象一家银行那样稳妥可靠。我告诉他别管我,先结清每个月的账再说。有时候拖延几天的原因就在这上头。"
"我实在是不忍心看到你丧失我为你投资的那一小笔款子,"她说。"我常常觉得艾尔并不是一个精明的买卖人。我知道,你在他店里投了资,理应有一些权,可是他却对你不够信任。我要去跟他谈一谈。"
"不,您别去管他,"我说。"那是他的字号。"
"你在里面有一千块钱的股本呢。"
"您别去管他,"我说,"我在留神着呢。我有您的委托代理权。不会有什么问题的。"
"你不知道你对我来说是多么大的安慰,"她说。"你一直是我的骄傲。我的喜悦,当你自愿来跟我说,坚持要把你每个月的薪水用我的名义存入银行时,我感谢上帝,因为他把他们带到天堂去,却把你留给了我。"
"他们都是很好的人,"我说。"我琢磨,他们也都尽了自己的责任。"
"你用这种口气讲话,我知道你是在埋怨你那死去的父亲。"她说。"照说,你也是有权利埋怨的。不过听到你这样讲话,我的心都要碎了。"
我站起身来。"下一步您该失声痛哭了,"我说,"不过恕我不能奉陪,您要哭只好一个人独自哭了,因为我得回去上班了。我现在去取那个存折。"
①指艾尔。杰生要用母亲的存折去兑现每月六号所收到的凯蒂汇来的支票;便谎称艾尔拖欠六天才给他开他薪水的支票。