“还有１分钟到达云体边界。”伊丽娅说。

“保持正前方航向。”柯克下达命令。

云体的边缘磷光闪闪，看上去象一种巨大的北极光在闪耀。飞船穿行在云体内各种彩色光帘之中。

柯克吃惊地发现，越靠近云体的中心，云层越是明显地变薄。最后他们穿越一个明亮的小地区，进入一个较大地区内，见到一个巨大的扁平状的飞船。

“斯波克先生，”柯克说，“我们将冒险使用传感器，开始低功率的表面扫描。”

扫描器开动了。突然，驾驶台上的一切东西遭一道耀眼光芒的攻击。

柯克看到一团２米高，０．５米宽暗紫红色混合物飘游在驾驶台上。

“它是等离子能组成的探测器。”斯波克说。

探测器伸出它的触角，在飞船的控制线路里贪婪地吮吸着各种情况。

升降机门突然开了，两位保卫人员走进来。

“不要使用武器！”柯克命令道。但已经迟了，一位已举起电枪的保卫人员被一团绿光卷走，另一位保卫人员小心翼翼把枪插回枪套。

当触角伸向科学台综合控制器时，德克尔关上电脑，但不起作用，斯波克用双手猛砸电脑架，将整个工作台面砸得粉碎。

触角将斯波克扫倒在地，一股针尖细绿光向斯波克袭来，伊丽娅冲上去挡住了绿光。一声爆炸，一道白光，探测器和伊丽娅都消失了。

三、返航

这时，一股巨大的牵引力将飞船吸入云体巨大飞船的船舱内。

“入侵者警报……”电脑报警了。飞船透明门外站着伊亚娅。柯克打开门，伊丽娅走进来，问道：“你是……柯……克……装置吗？”

“我是‘企业号’船长柯克！”柯克回答道。

“维尔杰为我编制程序是探测和记录寄生在‘企业号’上的碳基装置的正常活动。”伊丽娅说。

“柯克，这是一架机器。”医生麦科伊指着伊丽娅说，“它说的碳基是指人类。”

柯克厉声问道：“伊丽娅中尉在什么地方？”

“那个装置不再运转了，她的外形已给了我。”探测器回答道。“维尔杰为什么将船径直开往太阳系的第三个星球？”柯克追问道。

“维尔杰去寻找创造者，并同它溶为一体。”探测器回答说。

德克尔陪伴着探测器在“企业号”飞船内进行探测。

“企业号”飞船四号密封舱的门轻轻打开，斯波克身穿航天服，消失在黑暗之中。

斯波克打开发报机开关。他知道，自己行进的每个信息都会在“企业号”飞船科学官控制台上自动记录下来。

斯波克穿过一道又一道迷宫似的通道，撞到一堵异乎寻常的具有生命的水晶墙上。他坐下来，试图把自己的意识同维尔杰的意识闪光融合在一起。

维尔杰震惊地发现，创造者所在星球也是这些碳基装置所生活的星球。他还发现，它存在的目的就是这次旅行，将收集到的情报交给创造者。交出情报后他还有存在的理由吗？这部大机器陷入自身的忧虑和烦恼之中。

正当柯克穿上宇航服，去寻找斯波克时，德克尔报告说：“斯波克正在被打发回来。”

柯克追问道：“这情报从哪里得来的？”

“通过维尔杰的伊丽娅探测器得到的。”德克尔回答说。

柯克赶到医务室，只见输送回来的斯波克正睁着双眼躺在病床上。突然斯波克大笑起来，他握住柯克的手，费力地说：“维尔杰是一部有生命的机器，但与……没有……没有什么不同。”

麦科伊医生转向柯克，说：“柯克，我想他是要说，我们自己也是一些有生命的机器，蛋白质机器。”

柯克点了点头，又问：“斯波克，你和维尔杰的思想融合后，觉得他怎么样？”

“维尔杰需要的不是知识，而是感情。他尽管博学，这样有力量，但他的理智却不及一个孩子。”

“船长，星际舰队电报，云体与地球轨道只有７分钟的距离。”萨卢报告道。

柯克带着斯波克回到驾驶室，德克尔正等着他们。探测器一声不响地站在他身边，没有半点象伊丽娅。

突然，荧光屏上影像歪扭了，出现一道道黑线。“维尔杰在向创造者发信号。”探测器说，“他说，‘我已来到，我把所有可以学会的知识都学会了。’”