旅游季节已经快过了，迈克尔驶进大门时，见院子里只停了三四辆车。他停好车，走近前厅。服务台后面一个胖乎乎的姑娘正在看杂志，她抬起头来看着迈克尔微笑着，但脸上却带着掩饰不住的厌倦。

“要订房间吗？”她问道。

“我有一个朋友两天前从多伦多来，”迈克尔说，“她的名字叫波拉邓斯通。她住在哪个屋子里？”

女孩在旅客登记的终端上敲了几个键：“对不起，先生。没有叫这个名字的。”

“你能肯定？”迈克尔说，“她高挑个儿，长得很漂亮，红褐色头发。”

女孩脸上的笑容消失了，但是迈克尔注意到了当他描述波拉模样的时候，她的眼光似乎有所悟地闪了一下。

“对不起，先生，我们不能随便透露客人的信息。”

迈克尔摸出皮夹，拿出一张２０美元的钞票放在柜台上。

“劳驾你帮个忙，”他说。

女孩摇摇头，但她的眼睛却盯着那张钞票。迈克尔在第一张钞票上又放上了一张２０美元的钞票。女孩飞快地扫视了一下周围，抓起钞票夹到她的杂志里。

“１６号，”她说，“在后面。”

迈克尔驾驶着他租来的车绕着大楼向后转去，只见波拉的沃尔沃豪华汽车正停在１６号前面。他将车与波拉的车并排停在一起，走上前去敲门。

几秒钟后，门开了，开门的人看上去像是波拉的小妹妹，她的神情看起来显然是被吓坏了。

“波拉，是你吗？”

“迈克尔？哦，我的天！难道你也……”

迈克尔进到里面，关上身后的门，将波拉拉到身边亲吻。

“我们身上发生了什么？”他问。

“是病毒，”她说，“你是怎么感染到的？”

他告诉她是被试管的玻璃割破的。

“我们会死吗？”他问。

波拉笑了，一种勉强而紧张的笑。

“比那更糟，”她说，“我想我们也许会永生不朽。”

“你能解释一下吗？”

“迈克尔，对于病毒你了解多少？”

“我只知道病毒会让人生病。”

波拉点点头：“是的，因为它们为了自己的需要，将我们的细胞核重新排列了。病毒就像一些笨手笨脚的房客，它们在搬动房东家具的时候往往会将东西弄坏。”

“是不是就像这样？”迈克尔拉，起袖子，让波拉看他手臂上的红色蝴蝶标记。

“我也有，”波拉说，“这是一种目前我还无法了解的副作用。总之，是这样的，我所在的拉姆达实验室的研究小组正在试验一种冠状病毒，就是引起ＳＡＲＳ的那种病毒。我们研究了一种能够引发突变的药物，希望能够迫使这种冠状病毒转变为一种比较温和的病毒，以便人的机体能够更容易对付它们。”

“那么后来出了什么问题？”迈克尔问道。

“一些病毒向着相反的方向发生了变异，它们变得更为致命，使得实验室里的动物在顷刻之间毙命。”

“是不是有人想利用它们制造细菌武器？”

“不。所有致命的培养物应该都已经毁掉了，只不过我们中间有一个生物学家与中东地区有联系，他被捕了，因为他试图将一种最可怕的菌株卖给恐怖组织。”

“这一切与你那个棚屋里的大火有关吗？”

“是我放的火，迈克尔。当我发现警方已经在开始调查这件事的时候，我有些慌了，虽然我没有参与恐怖活动，但是我正在做的一些事情是非法的。我在实验室里试验的那些病毒发生了某些惊人的变化。它们不但没有对任何试验动物造成伤害，反而令它们更健康了。我用这种病毒感染了几只本来已经患了癌症的实验鼠，２４个小时内，肿瘤消失了。我甚至用超过剂量的麻醉药物杀死了一些动物，可是这些病毒竟然令它们起死回生了。”

“这怎么可能呢？”迈克尔说。