太空探索飞船“帕洛米诺”号，在茫茫太空中悄无声息地航行着。１８个月以来，它进行了广泛搜索，除了在少数星球上发现一些毫无价值的微生物外，没有任何高等动物和异种文明，也就是说，没有找到外星人。

此刻，船长霍兰正在综合监控台上工作，他准备带领队员返回地球。

就在这时，通信系统发出了信号：“船长，请你快到实验室来一下，这里有情况。”说话的是机器人文森特。

船长快步来到实验室，看到迎面的大荧光屏上出现了一个黑色的椭圆形影子，四周是一条条光束。这说明那是一个巨大的引力中心。

当太空飞行体靠近黑洞时，它的表层物质被一层层地吸向黑洞的中心。通过计算这些物质的大小及其被吸入的速度，电脑可以算出黑洞的引力。青年科学家查尔斯皮泽立即用电脑进行计算，荧光屏下端很快显示出了计算结果。

“这是我所知道的威力最大的黑洞，估计黑洞里含有４０至１００个行星的物质。”

文森特调整了荧光屏的控制器，在重力最大的左方出现一个小物体，好像是一艘飞船。

文森特继续操作，一个轮廓在镜头上出现了，机器人无法控制内心的激动，喊道：“‘天鹅’号！”

站在文森特背后的年轻漂亮的女科学家麦克雷感到一阵晕眩，荧光屏上真的出现了已经失踪２０年的太空探索船“天鹅”号，而她的父亲弗利克麦克雷就是在那艘飞船上工作的。

人们顿时忙碌起来，霍兰船长兴奋地喊道：“文森特，快向那艘飞船发信号！”

“帕洛米诺”号上充满了紧张的气氛，它就像一颗流星飞快地冲向新发现的目标。

“天鹅”号是人类科学技术最伟大的成果之一，它的太空探索能力超过“帕洛米诺”号十倍，船上的空气、食品和水可以循环使用数百年，还有装备精良的自卫和进攻武器。更令人感兴趣的是“天鹅”号船长莱因哈特博士。２０年前，他说服国际太空拨款委员会耗费大量的金钱建造了这艘飞船，引起舆论界的哗然和指责。在“天鹅”号飞向宇宙后，它又拒不执行地球召回它的指令。从此，“天鹅”号和地球失去了一切联系。

“传感器有没有收到什么信号？”霍兰船长问皮泽。

皮泽面无表情地看着空白的记录。“‘天鹅’号停靠在黑洞边缘，光是射线就可能把所有的人全部烧死。”他的意思是“天鹅”号上已经没有活人了。

麦克雷惊叫起来：“不，不会的……”

“我知道你很难过。”船长拍拍她，无可奈何地说，“但我们不能冒险接近它。”

机器人文森特突然说：“根据我的观察，自从我们发现‘天鹅’号以后，它还没有移动过。”

这个发现太令人吃惊了。船长立即问：“你敢肯定？至少它要受黑洞引力的影响呀……”

“船长，它根本没有进入任何轨道，而且黑洞的引力对它一点也不起作用。”

“船长，我们可以开动所有的仪器，一旦发觉黑洞引力对‘帕洛米诺’号产生任何非常现象，马上以最大的速度撤离。”

麦克雷坚持说，“查清‘天鹅’号的疑团该有多么大的意义呀！”

霍兰又何尝不知道呢！可是他必须对全船的安全负责。不过，思前想后，他还是决定采纳麦克雷的建议。

“好吧，将电子眼和电子耳全部用上，让我们飞近观察。”

船长全神贯注地监视着面前的控制台，头也不回地对皮泽说：“查尔斯，调准角度慢慢开过去，以便麦克雷和文森特充分观察。”

“帕洛米诺”号头部高高翘起，飞行速度越来越快。荧光屏上，“天鹅”号的影子越来越大。

霍兰船长紧张地观察着仪表，重力加速度一点点接近最大极限。他对话筒喊：“我们只能对‘天鹅’号作一次掠过，然后撤离。”