“我会邀请普利斯先生参加我的零重力仪首次试验的。”他说。

在接下来的几个月里，他俩仍偶尔一起打打台球，并且彼此谦虚礼让。

布鲁的新仪器并没有很快取得进展。一天我去他位于纽约州乡下的办公室访问他。那是一个风光宜人的地方。

布鲁迟到了五分钟。他当时脾气不太好。

“布鲁先生，是不是您研制零重力仪的尝试失败了？”我问。

“不，年轻人，不是！你在重复普利斯的说法，是吧？”

“没有，我只是……”

“你当然是在重复！他对你这个记者说了——零重力是不可能实现的。”

“好，布鲁先生，那您在这方面取得进展了吗？”我问。

“是的！而且这令普利斯先生妒火中烧！”

随后我向他提起了打台球的事。

“是的，我们打台球。而且我赢他的次数和他赢我的次数一样多！那都是友好的比赛。我们自同窗时代起，就一直是朋友，你知道。”

“你没有提前离开大学吗，布鲁先生？”我问他，“你考试没砸过锅吗？”

“没，我没有！”他生气地回答道，“我想成为一名商人。在我首次赚到属于自己的１００万美元时，普利斯还仅仅是个学生。而且他还不是个好学生。他的文科考试几乎全挂了！你要知道。”

他停了一下，接着说道：“你和普利斯很快将会收到参加零重力试验的邀请函。”

但是请柬是在好几个月以后才送到的。

试验开始前，大家要开怀畅饮一小时。电视台和报社的记者都受到了邀请。地球上的每一个人都可以通过电视屏幕一睹试验的真容。

我给普利斯先生打了电话：“你从布鲁那里收到请柬了吗，先生？”

“是的。”

“那你会接受邀请吗？”

对方停了一会儿。在可视电话屏幕上，我看到了他脸上的犹豫神情。最后他终于开口了：“我其实并不赞成任何形式的公开试验。当然了，爱德华压根儿不是科学家。他只是想出名。我会到场的！”

“你认为布鲁先生的零重力仪能运行吗？”

对方又犹豫了很长时间，然后说道：“布鲁先生已经给了我一份仪器设计图，而我……而我难以肯定它的可行性。也许他能让它动起来。他说他能让它动起来。当然——”他再次停顿了很长时间，“——栽宁愿看到这一结果。”

四

布鲁名下的某座主楼的一个楼层被用来举行试验前的聚会。酒香和轻音乐都在飘扬。而布鲁对每个人都彬彬有礼。他看起来极为自信，极其高兴。