“对。照此下去，你的寿命也不长了。”

青年听着，吃了一惊：“什么？你怎么……”

老汉从兜里拿出一张纸打开；“这是你在医院的病志，你看，在这儿，这些横写的很难辨认的字，说明你患那种病，很快就会死。”

“你是怎么弄到手的？”

“恶魔就有这种本事，这种事极简单。”

谈话进行到此，青年的心大为所动。有谁愿意死呢！

“帮助我，想想办法！花钱我也愿意，可是我一个钱也没有。请您帮我一把！”

“你放心，我正是为这个来的。”

“第一个愿望就是长寿。”

“不要慌，草率决定是要吃亏的。现在可是关键的唯一机会呀！您必须慎重。譬^[pì]如，即使长寿，若是半身不遂，也会苦恼的吧！”

老汉这么一提醒，青年恢复了几分冷静：“的确是这样。假如我感染了伤寒杆菌，因为生命得到了保证，我可以不死，但却要扩散病菌。我成了瘟神，人们都要躲着我……要改为健康长寿。”

“要成为九十岁的老朽吗？”

“又是恼人的话。请等一等，老而衰也不好，改做不老也不死吧！”

“健康而又长生不老，这就好了吧！不过，也许将来，永恒的生命会成为你沉重的负担。到了那种时候，随时可以根据你的意愿解除契约。也就是说：当你改变了主意的时候，你随时都可以死。”

“不会有那种想法的。”

“那么，第一件事就算定下来了。觉得怎样？”

“不坏。”

也许由于精神作用，青年觉得懒散、倦怠和头痛等都已解除。

“那么，谈第二件事吧。是金钱呢，还是地位或权力？如果把金钱放在第二，把地位或声誉放在绍三，那么两者就都可能得到。”

“你真是太热心了。”

“我的原则是取得顾主的同意。”

“首先是钱。没有钱，再也没有那么悲惨的了。”

“你要多少钱呢？”

“是啊……”

青年在计算着数。但是到底说多少好呢，心中没数。如果刚才的那些话是真的，自己该是长生不老的了。要从容度过这样无尽期的人生，决不是一星半点的钱就够用的。他迷惑了，最后说：

“……是不是定为钻石？因为考虑到通货也有贬值的时候。”

“完全正确。但是，即使是钻石，说不定什么时候会有人发明出人工合成品……”老汉笑了。

“咳，也许是个圈套。给我无限的生命，有限的钱，终究必然陷于悲惨的境地，那可就要倒霉了。”

“什么话，决没有那种坏心眼。这么办你看怎样；采取浮动制，让你每天领到一般人一个月工资那么多的钱……”

“真的，还有这种办法哪。好主意，真不坏。平常每月有别人三十倍的收入，那就永远生活有保证了。”

“对！”

“但是，一上税，又会给拿光的。”

“所得税等等完全用不着拿。这笔钱，你必须全部自己使用，虽然不应该附加这个条件。”

“好，同意了。我正希望尝一尝奢侈生活的乐趣。就这样吧，一言为定。”

“那就请您检查一下衣服里边的兜儿……”

青年把手伸进里边的兜儿，摸到了一样东西，拿出来一看，是一叠钞票。数了一下，正好是平均月薪那么多的钱。老汉说：

“就这样，每天都在那里出现。不，这件衣服被偷走也没关系，反正出现在你身上的衣服兜里。如遇通货膨胀，钱数也涨。能不能发生下面这种情况还不能肯定，就是遇到经济萧条时，数目也有可能减少……”