钟大能 译

２５３１年５月２３日１０点

不列颠计时研究所加米尔顿斯密特总所长办公室

一刻钟以前，一个陌生人打来了电话，而现在他本人又来到办公室，所以斯密特没法不流露出激动的神色。

“您是什么人？有什么事？”斯密特问他。

“我马上就告诉您……不过，您还是先让我坐下吧！”

“请坐。”

“是呀，是呀。所长先生，您对我可不大客气呀。我对您的孩子可体贴多了。”

“对我的孩子？他们现在正放假，住在科斯塔布拉瓦。”

“所长先生，您的消息可有点过时了，整整落后了一个昼夜。您的孩子现在已经到了别的地方，而且……您完全可以相信，他们现在落到了可靠的人的手里。”

“您说什么？这是什么意思？您是什么人？我马上叫警察！”

这个头发花白，身量不高的人坐在写字台的另一边。他微微一笑，好像是开玩笑似地说道：“叫警察可真是拯救孩子的好办法。他们过惯了舒服日子，现在我们用三、五分钱可喂养不好他们。所长先生可能是不愿意多破费的啰？！”

房内一片寂静。陌生人故意沉默了一会儿，然后又说了下去：“我看您似乎很紧张。用不着过于激动。您完全可以领回自己的孩子，如果……”

“我应该给您多少钱？”斯密特低声问道，他的嗓子嘶哑了。

“您不应该问给多少，而应该问给什么。我不是绑肉票的土匪。”

“那么您到底是什么人？”

“以后您会知道的。我很想解决一个历史问题，希望您能帮我一下忙。而我就会帮助把孩子送回给所长先生。我想通过时间螺旋形引力的方法或者是其它只有您一个人知道的方法回到十九世纪初。您瞧，所长先生，我还是了解情况的吧！我还知道您已经胜利完成了时间计算和生物返古方面的秘密试验。我甚至连您发明的起飞舱是什么样子也很清楚。您把我安置在起飞舱就行了。至于到达地点和起飞时间由我自己来确定。我可不愿意让第三者知道这件事。”

斯密特从安乐椅上跳了起来，愤怒地说道：“您既然那么知情，那么您也应该知道政府禁止使用我的发明。最近就要签订关于严禁试验脱氧核糖核酸分子的国际公约。还有……”

“这我都知道！”陌生人打断了他，“不过，所长先生您可以违反这个禁令！”

“如果我不这么作呢？”

“那么您的孩子就全被掐死。所长先生，您懂了吗？就这么办吧！我后天再来。希望到时候您一切都能给准备好。要不您就去警察局告发我。一切听便。不过，请您考虑考虑自己的孩子。再见，斯密特先生。”

２５３１年５月２６日６点２０分

不列颠计时研究所起飞台

５月２６日早５点他们相会了。当时，除了警卫以外，研究所里没有别人。

６点２６分整，这个头发花白的人坐进了起飞舱。斯密特给他戴上头盔，又用皮带把它固定住。

“我马上就出去并且盖上出入孔。您先在时间上算出您想要返古的日期和时刻。您的右边是欧洲地图。首先把采昂射线对准自己选中的那个地点，然后按下这个按扭。三十秒钟以后您就可以把采昂射线发射管放平。操纵台上一亮起红色信号，您就开始使劲想您打算附体的那个人。

“所长先生，您保证朗让我附到那个人的身体上吗？”